兵部卿宮の来訪と前斎院の薫物

二月の十日、雨が少し降って、御前近くの紅梅が盛りで、色も香も比べるものがないほどの頃に、兵部卿宮がお渡りになった。御準備が今日明日に迫ったことをお見舞い申し上げなさる。昔から特に親しいお仲なので、隔てなく、あれこれと相談し合いなさって、花を賞でていらっしゃるうちに、前斎院（朝顔の姫君）からと言って、散り過ぎた梅の枝につけたお手紙を持って参った。

宮は、お聞きになっていることもあるので、「どのようなお便りが、先に参ったのでしょうか」と言って、興味深くお思いになっているので、源氏はほほえんで、「たいそう馴れ馴れしいことをお願い申し上げたのを、まじめに急いでしてくださったのでしょう」と言って、お手紙は隠しておしまいになった。沈の箱に瑠璃の坏を二つ据えて、薫物を大きく丸めて入れていらっしゃった。心葉は、紺瑠璃の坏には五葉の松の枝、白い瑠璃の坏には梅の枝を選んで、同じように結んだ糸の様子も、しなやかで優美にしていらっしゃる。

宮が「優美な物の様子ですね」と言って目をおとめになると、「花の香はちりにし枝にとまらねどうつらむ袖にあさくしまめや（花の香は、散ってしまった枝〈私〉にはとどまらないけれど、移るであろう袖〈姫君〉には、浅くしみることがありましょうか、深くしみるでしょう）」。ほのかに書いてあるのをお見つけになって、宮は大げさに朗誦なさる。宰相の中将（夕霧）は、お使いを探して引き留めさせなさって、たいそう酒を飲ませなさる。紅梅襲の唐の細長を添えた女の装束を禄としてお与えになる。源氏のお返事も、その色の紙に書いて、御前の花を折らせて結びつけさせなさる。

宮は「中のことが思いやられるお手紙ですね。何の隠し事があって、深く隠しなさるのでしょう」と恨んで、たいそう見たいとお思いになっている。源氏は「何事がありましょう。隠し立てしているようにお思いになるのが、つらいことです」と言って、御硯のついでに、「花のえにいとゞ心をしむるかな人のとがめむ香をばつゝめど（花の枝に、いっそう心をしみつけることよ。人がとがめるような香は包み隠しているけれど）」とでもあったのだろうか。

源氏は「本当のところ、物好きなようですが、またとない一人娘のことですので、これこそ当然の営みだろうと存じまして、たいそう不器量なので、疎遠な人には気が引けますから、中宮に退出していただいて、腰結をお願いしようと存じます。親しい程度には馴れ親しんで行き来しておりますが、気後れするほど奥深くいらっしゃる宮なので、何事も普通の様子でお見せするのは恐れ多くて」などと申し上げなさる。宮は「あやかり物としても、本当に必ずお考えになるべきことです」と、もっともだと申し上げなさる。

紅梅の盛りに兵部卿宮が訪れ、前斎院から薫物と歌が届く。源氏は返歌を書き、夕霧は使いをもてなす。

源氏は、姫君の裳着の腰結を秋好中宮に頼もうと思っていると話し、兵部卿宮も賛成する。