玉鬘、帝の姿を拝する

西の対の姫君（玉鬘）も見物にお出かけになった。大勢の、競って着飾っていらっしゃる人々のご容貌や有様をご覧になると、帝が赤色の御衣をお召しになって、端正で身じろぎもなさらない御横顔に、比べ申し上げられるような人はいない。

玉鬘は、自分の父の大臣（内大臣）を、人知れず目をつけて拝見なさるけれど、きらびやかで清らかに、盛りの年ごろではいらっしゃるけれど、限りがあることよ。たいそう人にすぐれた臣下と見えて、御輿の中の帝から、ほかに目が移りそうもない。まして、容貌が美しいとか趣があるなどと、若い女房たちが死ぬほど心を寄せている中将や少将、何やかやの殿上人のような人は、何ものでもなく、すっかり見劣りしてしまうのは、帝が比類なくいらっしゃるのであった。

源氏の大臣のお顔立ちは、帝と別のものともお見えにならないが、そう思うせいか、帝のほうがもう少し威厳があって、恐れ多くすばらしいのである。それでは、このような方はめったにいらっしゃらないのだった。高貴な人は皆、清らかで様子が格別なものだとばかり、大臣や中将などのお美しさに目慣れていらっしゃったのに、見劣りする人々が不格好なのであろうか、同じ目鼻とも見えず、残念なほど圧倒されていることよ。

兵部卿宮もいらっしゃる。右大将（髭黒）が、あれほど重々しく由緒ありげなのも、今日の装いはたいそう優美で、胡簶などを背負ってお供申し上げていらっしゃる。色黒く、髭が多く見えて、たいそう好ましくない。どうして女が化粧して作り立てた顔色に似ているはずがあろうか。たいそう無理なことなのに、若いお心には見下していらっしゃった。

大臣の君（源氏）が思い立っておっしゃることを、どうしたものだろうか、宮仕えは本意でなく見苦しい有様になるのではないかと、遠慮していらっしゃったが、なれなれしい男女の筋などは離れて、普通にお仕えして帝にご覧いただくのは、趣のあることでもあろうと、思い寄りなさるのであった。

玉鬘は行幸を見物し、冷泉帝の美しさに心ひかれる。実父の内大臣も、髭の濃い右大将（髭黒）も、帝には比べようもない。

玉鬘は、源氏の勧める宮仕えも、男女の仲を離れて公にお仕えするのならよいかもしれないと思い始める。