末摘花の返歌

方々がお使いへの禄をそれぞれに出す中で、末摘花は二条東院にいらっしゃるので、もう少し控えめにしてもよいはずなのに、きちんとしていらっしゃる方なので、すべきことは怠りなさらない。山吹の袿の、袖口がひどくすすけたのを、下に何も重ねずに、使いの肩にお掛けになった。

お手紙には、たいそう香をたきしめた陸奥紙の、少し古びて厚いのが黄ばんだものに、「さて、いただいたのは、かえって。着てみると、恨めしく思われることです。この唐衣はお返ししてしまいましょう、涙で袖を濡らして」。ご筆跡の筋は、格別に古風に寄っている。

源氏はたいそうひどくほほえみなさって、すぐにはお手紙をお置きにならないので、上が何事だろうとこちらをご覧になった。使いの肩に掛けた品を、たいそう情けなく、みっともないとお思いになって、ご機嫌が悪いので、使いはそっと退出した。女房たちは皆、ひどくひそひそと笑った。

このようにどうしようもなく古風で、みっともないところがおありになる、そのさしでがましさに、手を焼きそうにお思いになる。こちらが気恥ずかしくなるようなお目元である。

「昔風の歌詠みは、『唐衣』『袂濡るる』という恨み言の文句から離れないものですね。私もその仲間ですよ。まったく一つの筋に凝り固まって、今風の言葉になびきなさらないのが、憎らしいことだ。

人の集まる中で、折々の御前などでのあらたまった歌会では、『まとゐ』という三文字は欠かせないものですよ。昔の懸想の面白い詠み比べには、『あだ人』という五文字を、休めどころの第三句に置いて、言葉の続きが手頃になる気がするようです」などとお笑いになる。

「あらゆる草子や歌枕をよく知り尽くして、その中の言葉を取り出すにしても、詠み継いできた筋は、それほど変わらないものでしょう。

常陸の親王（末摘花の父）が書き残しなさった紙屋紙の草子を、読めとおっしゃって送ってくださったが、和歌の髄脳がたいそうぎっしりと書かれていて、歌の病として避けるべき所が多かったので、もともと苦手な方面の私には、かえってますます身動きもとれなくなりそうに見えたので、面倒になって返してしまいました。よく知っていらっしゃる人の詠みぶりとしては、ありきたりですね」と言って、面白がっていらっしゃる様子は、気の毒なことよ。

上はたいそう真剣に、「どうしてお返しになったのでしょう。書き写しておいて、姫君にもお見せ申し上げなさるべきでしたのに。こちらにも、物の中にあったものも、虫が皆食ってしまったので、見たことのない人は、またいっそう疎いのです」とおっしゃる。

「姫君の御学問には、たいして役に立たないでしょう。すべて女は、特に好むことを決めて、それに凝るのは見苦しいことです。何事もまったく不得手なのは残念でしょう。ただ心の筋をふらふらさせず、落ち着かせて、穏やかであることだけが、好ましいはずです」などとおっしゃって、

お返事はお考えにもならないので、上が「『返しやりてむ』とあるのに、こちらからお返事をなさらないのは、ひねくれたことでしょう」とお勧め申し上げなさる。情けを捨てないお心なので、お書きになる。たいそう気楽な様子である。「返そうとおっしゃるにつけても、独り寝の夜の衣を裏返して寝る、あなたの寂しさを思いやることです。もっともなことですね」とあるようだ。

末摘花は、礼儀正しく使いに禄を与えるが、それは袖口のすすけた山吹の袿であった。末摘花の手紙は、黄ばんだ陸奥紙に、「から衣」を詠み込んだ古風な歌であった。源氏は苦笑し、古風な歌詠みは決まり文句から離れられないと語り、常陸宮の歌学書の話をする。

紫の上は、その本を姫君のために残しておけばよかったと言うが、源氏は、女が一つのことに凝るのはよくないと答える。紫の上に勧められて、源氏は末摘花に返歌する。