源氏の手紙と姫君の返事

このように聞き始めてからは、右近を人を遠ざけて呼んでは、「それでは、あの人をこのあたりにお移し申し上げよう。長年、何かの折ごとに、特に残念にも見失ってしまったことを思い出していたが、たいそううれしく聞き出しながら、今まで気がかりなままにしておくのも、かいのないことだ。

父大臣にはどうして知らせる必要があろうか。たいそう大勢の子をもてはやしているようなので、人数にも入らない者として、今さら初めて交じったら、かえって具合の悪いことになるだろう。私は、子が少なくて寂しいので、思いがけない所から探し出したとでも言おう。すき者たちの心を尽くさせる種として、たいそう大切に扱おう」などとお話しになるので、

右近は、とりあえずたいそううれしく思いながら、「ただお心のままに。大臣にお知らせ申し上げようとしても、誰がお伝えしてほのめかしなさいましょう。むなしく亡くなられた方の代わりには、何とかしてお助けくださることこそ、罪を軽くしてさしあげることになりましょう」と申し上げる。

「ひどく恨みがましく言うものだな」とほほえみながら、涙ぐんでいらっしゃる。「しみじみとはかない縁であったと、長年思い続けてきた。こうして集まっている方々の中にも、あの折の思いほど心にとどめている人はいなかったが、

長生きして、私の心の長さを見届けた人も多いようなのに、言いようもなく、おまえだけを形見として見ているのは残念なことだ。忘れる時もないので、その姫君がこちらにいらっしゃったら、本当に本望がかなう気持ちがするだろう」と言って、お手紙を差し上げなさる。

あの末摘花の言いようもなかったことをお思い出しになると、そのように落ちぶれて育った人の様子が気がかりで、まず手紙の様子を知りたくお思いになるのであった。

何となく誠実に、きちんとお書きになって、端に、このように申し上げなさるのを、「今はご存じなくても、尋ねてわかってくださるでしょう。三島江に生える三稜草の筋が絶えないように、私とあなたの縁の筋は絶えないのですから」とあった。お手紙は右近が自分で退出して持って行き、源氏のおっしゃる様子などを申し上げる。

御装束や人々の料などがさまざまにあった。上（紫の上）にもご相談申し上げなさったのであろう。御匣殿などからも、用意してある品物を集めさせて、色合いや仕立てなどが格別なものをとお選びになったので、田舎びた人々の目には、なおさら珍しいほどに思われた。

ご本人（姫君）は、ただ形ばかりでも、本当の親のお便りならうれしいだろうが、どうして知らない人のところに交じれようと、気が進まない様子で苦しそうにお思いになっているけれど、どうすべきかを右近が申し上げて聞かせ、

人々も、「自然と、そのようにして一人前になっていらっしゃれば、大臣の君（父）もお探し申し上げなさるでしょう。親子のご縁は絶えてしまうことのないものです。右近が人数にも入らず、どうしてお見つけ申し上げられようと思っていたのでさえ、神仏のお導きがなかったでしょうか。まして皆が無事でいらっしゃれば」と、皆でお慰め申し上げる。

「まずお返事を」と、無理にお書かせ申し上げる。たいそうひどく田舎びているだろうにと、恥ずかしくお思いになっている。唐の紙のたいそう香ばしいものを取り出して書かせ申し上げる。「人数にも入らない三稜草のような私は、どのような縁で、このつらい身にこうして根を下ろしてしまったのでしょう」とだけ、ほのかに書いてある。

筆跡は頼りなげで、よろよろとしているけれど、上品で見劣りしないので、源氏はご安心なさった。

源氏は、姫君を六条院に迎え、実の父の内大臣には知らせず、自分の娘として、すき者たちの心を騒がせる種にしようと右近に言う。右近は、夕顔の代わりに姫君を助けてほしいと頼み、源氏は涙ぐむ。

末摘花の例を思い出した源氏は、姫君の教養を確かめるため、まず手紙を送る。姫君は、知らない人のもとに行くことをためらうが、右近たちに説得されて返事を書く。筆跡は頼りないが上品なので、源氏は安心する。