右近と乳母の語らい

夜が明けたので、知り合いの大徳の僧坊に下りた。話を心おきなくしようというのであろう。姫君がひどくやつれていらっしゃるのを、恥ずかしそうにお思いになっている様子が、たいそうすばらしく見える。

右近は「思いがけなく高貴な方々の中に宮仕えをして、多くの人を見てきましたが、殿の上（紫の上）のご容貌に似る人はいらっしゃるまいと、長年お見申し上げてきましたが、また成長していかれる姫君（明石の姫君）のご様子も、まことにもっともなことで、すばらしくていらっしゃいます。大切にお世話申し上げなさるご様子も並ぶものがないようですが、このようにやつれていらっしゃるご様子が、それに劣りなさらないように見えるのは、めったにないことです。

大臣の君（源氏）は、父帝の御代から、多くの女御や后、それより下の方々は残らずご覧になってきたお目にも、当代の帝の母后と申し上げた方（藤壺）と、この姫君のご容貌とを、美しい人とはこういう人を言うのだろうかと思われると申し上げなさいます。

お見比べ申し上げると、あの后の宮のことは存じ上げませんが、姫君は美しくいらっしゃるけれど、まだ幼くて、将来が思いやられます。上のご容貌は、やはり誰が並びなさるだろうかと見ております。

殿もすぐれているとお思いのようですが、言葉に出しては、どうして数の内に入れて申し上げなさいましょう。『私に並んでいらっしゃるとは、あなたは身の程知らずだ』と冗談を申し上げなさいます。お見申し上げると寿命が延びるようなお二方のご様子を、ほかにそのような方がいらっしゃるだろうかと思っておりましたが、

どこがお劣りになりましょう。物には限りがあるものですから、すぐれていらっしゃるといっても、頭から光が離れて出ているわけではありません。ただこの方をすぐれているとは申し上げるべきでしょう」とほほえんで見申し上げるので、老人（乳母）もうれしいと思う。

「このようなご様子を、もう少しでいやしい所に埋もれさせ申し上げてしまうところでしたが、惜しく悲しくて、家もかまども捨て、頼りにすべき息子や娘たちとも別れて、かえって知らない世界のような気持ちのする都に参ったのです。

あなた様、早くよいようにお導き申し上げてください。高貴な方の宮仕えをなさる方は、自然と交際の手づるもおありでしょう。父大臣がお聞きになって、子として認められなさるような手立てをお考えください」と言う。姫君は恥ずかしくお思いになって、後ろを向いていらっしゃった。

右近は「さあ、私こそ人数にも入らない身ですけれど、殿もおそば近くにお召し使いくださるので、何かの折ごとに、姫君はどうおなりになったのでしょうと申し上げるのを、お聞き置きになって、私も何とかしてお探し申し上げたいと思うが、聞き出し申し上げたら知らせよと、おっしゃっています」と言うと、

乳母は「大臣の君（源氏）はすばらしくいらっしゃっても、あのような高貴な奥方たちがいらっしゃるのです。まず本当の親でいらっしゃる大臣（内大臣）にお知らせ申し上げてください」などと言うので、右近は昔の事情などを語り出して、

「源氏の君は、世にも忘れがたく悲しいこととお思いになって、あの方の代わりにお世話申し上げよう、子も少なくて寂しいので、自分の子を探し出したと人には知らせてと、その当時からおっしゃっているのです。

私が幼かったせいで、何事につけても遠慮がちだったころなので、お探しすることもできずに過ごしているうちに、少弐におなりになったことは、除目の名簿で知りました。お暇乞いに殿に参上なさった日に、ちらりとお見かけしましたけれど、申し上げることもできずに終わってしまいました。それでも、姫君はあの昔の夕顔の五条の家にお残しになっただろうと思っていました。ああ、とんでもないこと。田舎人になっていらっしゃるところでした」などと、

語り合いながら、一日中、昔話や念誦などをしながら、参り集う人々の様子を見下ろす所である。前を流れる川を初瀬川というのだった。

右近が「二本の杉の立っている初瀬に参詣しなかったら、古川のほとりであなたにお会いできたでしょうか。うれしい逢う瀬にも」と申し上げる。姫君が「初瀬川の早い流れのように、昔のことは知らないけれど、今日の逢う瀬の嬉しさに、涙で身まで流れてしまいそうです」と言って泣いていらっしゃる様子が、たいそう好ましい。

容貌はたいそうこのようにすばらしく、美しいのに、田舎びて無骨でいらっしゃったら、どんなに玉の傷になっていただろう、ああ、何とまあ、どうしてこのように立派にお育ちになったのだろうと、右近は乳母をうれしく思う。母君はただたいそう若々しくおっとりとして、柔らかくしなやかでいらっしゃった。この方は気品があり、ふるまいなども気後れするほど奥ゆかしくていらっしゃる。筑紫を奥ゆかしい所と思いなしてみるけれど、昔見た人々は皆田舎びてしまっているので、合点がいかない。

日が暮れると御堂に上って、翌日も勤行をして一日を暮らしなさる。秋風が谷から遠く吹き上がって、たいそう肌寒いので、たいそうしみじみとした人々の心には、さまざまなことが思い続けられて、姫君は人並みになることも難しいことだと思い沈んでいたが、

この人（右近）の話のついでに、父大臣のご様子や、あちこちの母から生まれた、たいしたこともないお子たちまで、皆ひとかどの者として扱っていらっしゃると聞くと、このような日陰の身も頼もしくお思いになった。御寺を出るときも、互いに泊まる所を尋ね合って、もしまた見失ったらと、心配に思った。右近の家は六条院に近いあたりだったので、ほど遠くなく、連絡を取り合うのにも手立てができた気持ちがした。

一行は僧坊に下って語り合う。右近は、やつれた旅姿の姫君も紫の上に劣らないと褒める。乳母は、姫君を父の内大臣に知らせてほしいと頼むが、右近は、源氏が夕顔の代わりに姫君を引き取りたいと前から言っていると話す。

初瀬川のほとりで、右近と姫君は歌を詠み交わす。右近は、田舎育ちとは思えない姫君の気品に喜ぶ。姫君は、父の子どもたちが皆立派に扱われていると聞いて心強く思う。別れ際に、互いの宿を教え合う。