朝顔の姫君と女五の宮

年が改まって、宮（藤壺）の一周忌も過ぎたので、世の中は喪服の色も改まって、衣替えのころなども華やかなうえに、まして賀茂祭のころは、空模様もおおよそ気持ちよさそうなのに、前斎院（朝顔の姫君）は所在なく物思いにふけっていらっしゃる。御前の桂の木の下を吹く風が慕わしいにつけても、若い女房たちは思い出すことがあるのに、大殿（源氏）から、御禊の日はどんなにのどかにお思いでしょうかと、お見舞いを申し上げなさった。

「今日は、思いもかけませんでした。川瀬の波が立ち返るように、季節がめぐって、あなたが藤衣を脱ぎ捨てる禊をなさるとは」。紫の紙に、立て文ですっきりと書いて、藤の花につけていらっしゃった。折も折とてしみじみとしたので、お返事がある。「喪服を着たのは昨日のことと思っている間に、今日はもう、禊の瀬に変わる、移ろいやすい世の中であることです。はかなくて」とだけあるのを、源氏は例によってお目をとめてご覧になっている。

喪服を脱ぐ時なども、宣旨のもとに、置き所もないほどお心づかいの品々を贈ってくるのを、宮（姫君）は見苦しいことにお思いになり、おっしゃるけれど、色めいて気を引くようなお手紙などがあればこそ、何とでもお断りもしようが、長年も、公式の折々のお見舞いなどはお便りし慣れていらっしゃって、たいそう誠実なので、どうしてお返しを紛らわすことができようかと、宣旨は扱いに困っているのだろう。

女五の宮の御方にも、このように折を逃さずにお便りなさるので、宮は「たいそう感心なことに、この君が、昨日今日の幼な子と思っていたのに、こんなに大人びてお見舞いくださることよ。容貌がたいそう美しいうえに、心までも人とは格別にご成長なさった」とお褒め申し上げなさるのを、若い女房たちは笑い申し上げる。

こちら（姫君）にも対面なさる折には、「この大臣が、こんなに熱心にお便りなさるようなのを、何の、今始まったお気持ちでもありません。故宮も、源氏が別の縁で結ばれてしまって、婿としてお世話申し上げられなかった嘆きをなさっては、思い立ったことを、あなたがむやみに拒んでいらっしゃったことなどを口にしては、悔しそうにお思いになっていた折々がありました。

けれども、故大殿の姫君（葵の上）がいらっしゃった間は、三の宮（大宮）がお思いになることが気の毒で、あれこれと口添えもしなかったのです。今は、その重々しく避けられない正妻の筋でいらっしゃった方までも亡くなってしまわれたので、本当にどうしてそのようにして連れ添っていらっしゃっても悪くはなかろうと思われますにつけても、あらためて昔のように熱心にお便りなさるのも、そうなるはずのご縁なのだろうと思っております」などと、たいそう古風に申し上げなさるのを、

姫君は気に入らないとお思いになって、「故宮にも、あのように強情な者と思われ申し上げて過ごしてまいりましたのに、今さらまた世になびきますのも、たいそう似つかわしくないことで」と申し上げなさって、気後れするようなご様子なので、女五の宮も強いてお勧めすることもおできにならない。

宮家の人々も、上下とも皆、源氏に心を寄せ申し上げているので、姫君は世の中がたいそう気がかりにばかりお思いになるけれど、あの源氏ご自身は、自分の真心を尽くし、情を見せ申し上げて、姫君のお気持ちが揺らぐのを待ち続けていらっしゃるので、そのように無理なやり方で、お心を破り申し上げようなどとはお思いにならないのだろう。

年が改まり、藤壺の一周忌も過ぎた。賀茂祭のころ、源氏は喪の明けた朝顔の姫君に御禊の日を思いやる歌を贈り、姫君も無常の世を詠んだ返歌をする。

女五の宮は源氏を褒め、亡き式部卿宮も源氏との縁を望んでいたと言って結婚を勧めるが、姫君は今さら世になびくのは似合わないと拒む。源氏は、無理に心を破ろうとはせず、姫君の心が揺らぐのを待つ。