荒れた桃園宮と源典侍

宮邸では、北面の人の出入りの多い方の御門からお入りになるのも軽々しいので、西の門が格式ばっているのを、供の者を入れさせなさって、宮の御方にお便りがあると、今日はまさかお越しにはなるまいとお思いになっていたので、驚いて門を開けさせなさる。門番が寒そうな様子で、慌てて出てきて、すぐには開けられない。このほかの下男は、いないのだろう。ごとごとと引いて、「錠がひどく錆びついてしまったので開きません」とこぼすのを、源氏はしみじみとお聞きになる。

昨日今日のことと思っていたうちに、三十年も昔になってしまった世の中よ、こういうことを見ながら、かりそめの宿りであるこの世を思い捨てることができず、木や草の色にも心を移すことよと、お思い知りになる。口ずさみに、「いつの間に蓬の根元に絡まれて、雪の降る古里となって荒れてしまった垣根なのだろう」。かなり長い時間をかけて、無理に引き開けてお入りになる。

女五の宮の御方で、例によってお話を申し上げなさると、古いことなど、取り留めもないことから話し始めて、すべて申し上げ尽くしなさるけれど、宮はお耳にもとまらず眠そうで、宮もあくびをなさって、「宵のうちから眠くなりますので、何もお話しできなくて」とおっしゃるうちに、いびきとかいう聞き慣れない音がするので、源氏は喜んでお立ちになろうとすると、

また、たいそう古めかしい咳払いをして参上した人がいる。「畏れ多いことですが、ご存じでいらっしゃるだろうと頼みにしておりますのに、この世にいる者とも数えてくださらないので。院の上は、私を『祖母殿』とおっしゃってお笑いになりました」などと名乗り出るので、源氏は思い出しなさる。源典侍といった人は、尼になってこの宮の御弟子として勤行していると聞いていたけれど、今まで生きていようとも知らず、尋ねもなさらなかったので、あきれてしまった。

「その当時のことは皆昔話になってゆくのを、遠く思い出すのも心細いのに、うれしいお声ですね。親のない、伏せる旅人と思って、お世話してください」と言って、源氏が物に寄りかかっていらっしゃるご様子に、典侍はいっそう昔を思い出しながら、相変わらず色っぽい様子に振る舞って、ひどく歯の抜けた口もとが想像される声づかいで、それでもやはり甘ったれた舌つきで、戯れかかろうとはなおも思っている。

「言ひこしほどに」などと言い寄るまぶしさよ。今になって老いがやって来たように、などとほほえまれなさるものの、打って変わって、これもまた哀れである。この人が盛りのころに競い合った女御や更衣は、あるいはすっかり亡くなってしまわれ、あるいはかいもなくはかない世にさすらっていらっしゃる方もあるようだ。入道の宮（藤壺）などのご寿命の短さよと、あきれるほどにばかりお思いになる世の中に、

年のほどからいっても、残り少なそうで、心ばえなども頼りなく見えた人が生き残って、のんびりと勤行もして過ごしてきたのは、やはりすべてが定めない世の中だとお思いになるので、源氏のしみじみとしたご様子を、典侍は自分への好意と心をときめかせて、若やいでいる。

「年月が経っても、このご縁だけは忘れられません。院の上が私を『親の親』とおっしゃった一言を」と申し上げるので、源氏はうとましくて、「来世に生まれ変わった後も、待って見ていなさい。この世で親を忘れる例などあるものかと。頼もしい縁ですよ。いずれゆっくりとお話ししましょう」と言ってお立ちになった。

桃園宮の西門は錆びついて、寒そうな門番がなかなか開けられない。源氏は世の移ろいを感じて歌を口ずさむ。女五の宮は話の途中で寝入ってしまう。

源氏が立ち上がろうとすると、かつて源氏と戯れた源典侍が現れる。尼となった今も若々しく振る舞い、歌を詠みかける典侍に、源氏はあきれながらも、藤壺が早く亡くなりこの人が生き残っている世の無常を思う。