朝顔の姫君の拒絶

西面では御格子を下ろしてあったけれど、源氏を嫌がっているように見えてもいけないと、一間二間は下ろさずにあって、月が差し出て、薄く積もった雪の光に映えて、かえってたいそう趣深い夜の様子である。先ほどの老いらくの恋心も、よくないものの世のたとえに聞いたものだと思い出されて、おかしくて。

今夜はたいそう真剣にお話しになって、「せめて憎いという一言でも、人づてでなく直接おっしゃってくだされば、それを思い切るきっかけにもしましょう」と、熱心に責め申し上げなさるけれど、姫君は、昔、自分も相手も若くて、過ちも許された時でさえ、故宮などが源氏に心を寄せていらっしゃったのに、

やはりあってはならない、恥ずかしいことと思い申し上げて終わってしまったのに、晩年になって盛りを過ぎ、似つかわしくない年ごろで、一声でもたいそうまばゆいだろうとお思いになって、少しも動かないお心なので、源氏はあきれるほどつらいとお思い申し上げなさる。さすがに、そっけなく突き放すわけではない人づてのお返事などが、かえって腹立たしいことよ。

夜もたいそう更けていくのに、風の音が激しくて、本当にたいそう心細く思われるので、源氏は品よく涙をぬぐいなさって、「昔のつれなさに懲りない私の心こそが、あなたのつらさに加えて、つらいことです。自分の心のせいで」と、口ずさみなさるのを、女房たちは本当にお気の毒だと、例によって申し上げる。

姫君は「今さら改めて、どうして心を変えてお目にかかりましょう。人の身の上に、そういうことがあると聞いた心変わりなど。昔と変わることには慣れておりません」とお答えになった。源氏は言っても仕方なくて、たいそう本気で恨み言を申し上げてお出になるのも、たいそう若々しい気持ちがなさるので、

「本当にこのように、世の笑いぐさになってしまいそうな有様を、決して漏らしなさるな。決して『いさら川』などと言うのも、なれなれしいことです」と言って、熱心に小声で話しなさるけれど、何のことだろうか。女房たちも「まあ、もったいない。どうして無理に情けなくお扱い申し上げなさるのでしょう。軽々しく無理強いなどはなさらないご様子なのに、お気の毒に」と言う。

姫君も、本当に源氏の人柄の趣深さも情の深さも、わからないわけではないけれど、物の情趣を解するように見せ申し上げたら、世間一般の人々がほめそやすのと同じように思われてしまうだろう。一方では、こちらの軽々しい心のほども見透かされてしまいそうで、気後れするほど立派なご様子なのにとお思いになると、親しげな情けを見せるのも、いっそうつまらないことだ。

当たり障りのないお返事などは、途絶えて気がかりに思われない程度に申し上げなさる。人づてのお返事は、そっけなくないように過ごそう、長年沈み込んでいた罪を償えるほどに、勤行をしようとはお考えになるけれど、急にこのようなことで、出家して源氏から離れようとする様子を見せるのも、かえって当世風のように見られて、人が取りざたしないだろうかと、世の人の口さがなさを思い知っていらっしゃったので、一方では、お仕えする女房にも打ち解けなさらない。たいそうお心づかいをしながら、だんだんご勤行ばかりなさる。

ご兄弟の君たちは大勢いらっしゃるけれど、同じ母のお腹ではないので、たいそう疎遠で、宮の中がたいそうひっそりとなってゆくにつれて、あれほど立派な方が熱心に心を尽くして申し上げなさるので、女房たちは皆、源氏に心をお寄せ申し上げるのも、同じ気持ちのように見える。

雪の月夜、源氏は朝顔の姫君に、せめて一言でも直接に返事をしてほしいと迫る。姫君は、盛りを過ぎた今、声を聞かせるのもまばゆいと思い、心を動かさない。源氏は恨みの歌を詠み、姫君も心変わりはしないと返す。

姫君は、源氏の美点を知りながらも、世の人と同じように扱われることを恐れて打ち解けず、ますます勤行に励む。一方、女房たちは皆、源氏に心を寄せている。