女五の宮の訪問

斎院（朝顔の姫君）は、父宮のご喪に服して斎院を退かれたのだった。大臣（源氏）は、例によって思いをかけはじめたことは絶やさないご性分で、お見舞いなどをたいそうたびたびお便りなさる。宮（姫君）は、煩わしかった昔のことをお思いになるので、お返事も打ち解けてはなさらない。源氏はたいそう残念だとお思い続けになる。

九月になって、姫君が桃園の宮にお移りになったのを聞いて、女五の宮がそこにいらっしゃるので、そちらのお見舞いにかこつけて参上なさる。故院がご兄弟の宮たちを格別に大切にお思い申し上げていらっしゃったので、源氏は今も親しく、次々とお便りを交わしていらっしゃるようだ。同じ寝殿の西と東に住んでいらっしゃった。父宮が亡くなってまもないのに、もう荒れてしまった気がして、しみじみと、ひっそりした雰囲気である。

女五の宮が対面なさってお話しなさる。たいそう古めかしいご様子で、咳払いがちでいらっしゃる。姉君でいらっしゃるけれど、故大殿の宮（大宮）は理想的で、いつまでも若々しいご様子なのに、それとはかけ離れて、声も太く、ごつごつした感じでいらっしゃるのも、それなりの人柄である。

「院の上がお亡くなりになって後、何もかも心細く思われておりましたのに、年が積もるにつれて、たいそう涙がちに過ごしておりますのに、この宮（式部卿宮）までこうして先立ってしまわれたので、いよいよ生きているのかいないのかわからないような有様で残っておりますのを、このようにお立ち寄りくださいますので、つらいことも忘れてしまいそうです」と申し上げなさる。

源氏は、ずいぶんお年を召されたものだと思うけれど、かしこまって、「院がお亡くなりになって後は、何事につけても、同じ世とは思えません。思いがけない罪に当たりまして、知らない土地にさまよっておりましたが、たまたま朝廷に人並みに扱われるようになりましてからは、また取り込んで暇もないなどして、長年参上して、昔のお話さえ伺えずにいるのを、気がかりに思い続けておりまして」などと申し上げなさるので、

「本当にまったくあきれるほど、何につけても定めない世の中を、同じように見て過ごしております。長生きの恨めしいことは多くございますが、こうして世に返り咲かれたお喜びには、もしあのつらい年月のままで拝見するのをやめてしまっていたら、残念だったろうと思われます」と、声を震わせて、

「たいそう美しく大人びていらっしゃいましたね。童でいらっしゃったのを初めて拝見した時、世にこのような光がお出ましになったことかと驚きましたが、時々拝見するにつけても、不吉なほどに思われまして。今上帝がたいそうよく似ていらっしゃると人々が申しますが、いくら何でもあなたには劣っていらっしゃるだろうと推し量っております」と、長々と申し上げなさるので、

源氏は、ことさらにこうして面と向かって人を褒めないものだがと、おかしくお思いになる。「山賤の身になって、ひどく気落ちしておりました年月の後、すっかり衰えてしまっておりますのに、帝のご容貌は、昔の世にも並ぶ人がないほどだと、めったにないほどに拝見しております。妙なご推察で」と申し上げなさる。

「時々拝見すれば、ますます命が延びるでしょう。今日は老いも忘れ、つらい世の嘆きもすっかり晴れた気持ちで」と言っても、またお泣きになる。「三の宮（大宮）がうらやましくて、しかるべきご縁が加わって親しく拝見していらっしゃるのを、うらやましく思っております。この亡くなった宮も、そのように悔やんでいらっしゃる折々がありました」とおっしゃるので、源氏は少し耳がとまりなさる。

源氏は「そのようにお仕えし慣れていましたら、今ごろ思いどおりになっていたでしょうに。皆、私を遠ざけなさって」と、恨めしそうに、意味ありげに申し上げなさる。

父式部卿宮の喪に服して斎院を退いた朝顔の姫君は、桃園宮に移る。源氏は同じ邸に住む叔母の女五の宮を見舞うことを口実に訪れる。

年老いた女五の宮は、源氏の美しさを褒め、亡き式部卿宮も源氏を婿にしなかったことを悔やんでいたと語る。源氏はその言葉に耳をとめ、恨めしげにほのめかす。