春秋の争い

源氏は「はかばかしい方面の望みはさておき、一年の内に移り変わる四季折々の花や紅葉、空の様子につけても、心ゆくような楽しみもしたいものです。春の花の林と秋の野の盛りとを、それぞれ人々が争ってきましたが、その当時、なるほどと心から納得できるほどはっきりした結論は出ていないようです。

中国では春の花の錦に勝るものはないと言っているようです。日本の和歌では、秋の情趣をとりわけ思っていますが、どちらも時々につけて見ると目移りして、とても花の色も鳥の音も、優劣をわきまえることができません。

狭い垣根の内であっても、その折々の情趣がわかるくらいに、春の花の木も植え並べ、秋の草も掘り移して、つまらない野辺の虫も住まわせて、人にご覧に入れようと思っておりますが、あなたはどちらにお心をお寄せになりますか」と申し上げなさると、

女御はたいそうお答えしにくいこととお思いになるけれど、まったく黙ってお返事なさらないのもいやな感じなので、「まして私などがどうして判断できましょう。本当に、いつと決まった季節はないけれど、不思議に心ひかれると聞いた秋の夕べこそ、はかなく露のように消えてしまわれた母のゆかりとも思われるのです」と、何気ないようにおっしゃって言葉を濁しなさるのも、たいそういじらしいので、源氏はこらえきれずに、

「あなたもそれならば、私と情を交わしてください。人知れず私の身にしみる秋の夕風のように、あなたを思う心を。堪えがたい折々もございましたが」と申し上げなさるのに、どのようなお返事ができようか。女御は理解できないとお思いのご様子である。

この機会に、源氏はこらえきれずに恨み言を申し上げなさることもあったのだろう。もう少しで、まちがいもしでかしそうだったけれど、女御がたいそういやだとお思いになっているのももっともで、ご自分のお心も若々しく不届きだとお思い返しになって、ため息をつきなさる様子が、物深く優美なのも、女御は不快にお思いになった。

女御がそっと少しずつ奥へお入りになってしまう様子なので、源氏は「ひどくお嫌いになってしまわれたのですね。本当に心の深い人は、こんなふうではないそうですよ。まあよい、これからはお憎みなさるな。つらいでしょうから」と言ってお帰りになった。しっとりとした香の匂いが残っているのさえ、女御はうとましくお思いになる。女房たちは御格子などをお下ろしして、「このお敷物の移り香は、言いようもないものですね。どうしてこうも、いろいろな美点を集めて、柳の枝に梅の花を咲かせたようなご様子なのでしょう。縁起でもないほどすばらしい」と申し合っている。

源氏は、昔から論じられてきた春と秋のどちらを好むかを斎宮女御に問う。女御は、母が亡くなった秋の夕べに心ひかれると答える。

源氏はこらえきれず、自分の思いを訴える歌を詠む。女御が当惑して奥へ引き下がるので、源氏は自分の振る舞いを恥じて退出する。女房たちは、源氏の残り香を褒めそやす。