斎宮女御の里下り

斎宮の女御は、源氏がお考えになったとおりの立派なご後見で、帝のご寵愛も格別である。ご心づかいやご様子なども、思いどおりに理想的にお見えになるので、源氏は畏れ多い方として大切にお世話申し上げていらっしゃる。秋のころ、女御は二条院に里下りなさった。源氏は寝殿のお部屋のしつらえをいっそう輝くばかりになさって、今はすっかり親のように振る舞ってお世話申し上げなさる。

秋の雨がたいそう静かに降って、御前の前栽の色とりどりに乱れ咲いた花の露がしげく置いているのにつけて、昔のことが次々と思い出されて、御袖も涙で濡らしながら、女御の御方にお渡りになった。濃い鈍色の御直衣姿で、世の中の騒がしいことなどにかこつけて、そのままご精進中なので、数珠を袖に隠して、ご様子よく振る舞っていらっしゃる、尽きることなく優美なご様子で、御簾の内にお入りになった。

御几帳だけを隔てて、ご自身で申し上げなさる。「前栽の花々は、残らずほころびてしまいましたね。たいそう興ざめな年なのに、心のままに時を知り顔に咲いているのも、しみじみとしたことです」と言って、柱に寄りかかっていらっしゃる夕映えの姿は、たいそうすばらしい。昔のこと、あの野の宮で立ちわずらった明け方のことなどを、お話しになる。女御もたいそうしみじみとお思いになっている。宮も、「かくれば」の歌のようにお感じになったのだろうか、少しお泣きになる気配が、たいそういじらしくて、身じろぎなさる様子も、驚くほど柔らかで優美でいらっしゃるようだ。お見申し上げられないのが残念だと、胸がどきどきするのは、困ったことである。

「過ぎ去った昔、特に思い悩むようなこともなく過ごせたはずの世の中でも、やはり自分の心から、色恋のことにつけて物思いが絶えなかったことです。してはならないことで、気の毒なことがたくさんあった中で、ついに心も解けずに、わだかまったままに終わってしまったことが二つございます。

まず一つは、この亡くなられた母君のことです。ひどく思いつめたままお亡くなりになってしまったのが、長く後々までの嘆きの種と思われましたが、このようにあなたにお仕えして、ご覧いただけるのを慰めに思うようにしていますが、燃えた煙のように、あの方のお心が結ぼれたままでいらっしゃるのではないかと、やはり気がかりに思われます」と言って、もう一つのことは言いかけてやめた。

「中ごろ、身を失ったように沈んでおりました時、あれこれと思っておりましたことが、少しずつかなってまいりました。東の院に住んでいる人（花散里）が、頼りない様子で気の毒に思われ続けておりましたのも、穏やかに落ち着くようになりました。気立てのよいことなど、私もその人も互いによく知り合って、たいそうさっぱりとしております。

このように返り咲いて朝廷のご後見をお務めする喜びなどは、それほど心に深くしみず、このような色恋めいた方面は、静めがたくばかりおりますのに、並々でなく思いをこらえているご後見だとは、おわかりいただけるでしょうか。せめて哀れとだけでもおっしゃっていただけなければ、どんなにかいのないことでしょう」とおっしゃる。

女御が困ってお返事もなさらないので、源氏は「やはりそうか、ああ情けない」と言って、ほかのことに話を紛らわしなさった。「今はどうにかして、のんびりと、生きている間は思い残すことなく、来世のための勤行も心のままにして籠もろうと思っておりますが、この世の思い出にできるような事がないのが、さすがに残念でございましょう。人数にも入らない幼い子がおりますが、成長が待ち遠しいことです。畏れ多いことですが、やはりこの一門を広げてくださって、私がいなくなった後にも、その子を人並みに扱ってくださいませ」などと申し上げなさる。女御のお返事は、たいそうおっとりとした様子で、やっと一言ばかりかすかに答えなさる気配が、たいそう慕わしい感じなので、源氏は聞き入って、しみじみと日が暮れるまでいらっしゃる。

秋、斎宮女御が二条院に里下りし、源氏は親代わりとして世話をする。秋雨の夕暮れ、源氏は鈍色の直衣姿で女御を訪れ、几帳越しに野の宮の思い出などを語る。

源氏は、六条御息所との恋の苦しみや、二条東院の人々を落ち着かせたことを語り、女御への思いをほのめかす。女御が答えないので、源氏は話をそらし、自分の娘（明石の姫君）の後見を頼む。