尼君の説得と雪の日

尼君は思慮深い人なので、「どうしようもないことです。姫君を見申し上げられなくなることは、たいそう胸が痛むでしょうけれど、結局はこの姫君のためによいことを考えるべきでしょう。殿は浅い考えでおっしゃることではないでしょう。ただお頼み申し上げて、お渡し申し上げなさい。母方の身分によってこそ、帝の御子も、それぞれの格差がおありになるようです。

この源氏の大臣が、世に二つとないご様子でありながら臣下としてお仕えになっているのは、故大納言が、もう一段位が劣っていらっしゃって、母君が更衣腹と言われなさった違いによるのでしょう。まして、臣下の子は比べものになりません。また、親王や大臣の御娘の腹といっても、やはり正妻に向き合って劣る方の腹の子は、人も軽んじ、親のお扱いも同等にはいかないものです。

まして、この姫君は、高貴な方々にこういうお子がお生まれになったら、すっかり圧倒されてしまうでしょう。身分相応に、親にも一際大切にされた人こそ、そのまま人に軽んじられないもとになるのです。御袴着のことも、どんなに心を尽くしても、このような深山の陰では何の見栄えがありましょう。ただお任せ申し上げて、どのようにお扱いになるかをお聞きなさい」と教える。

「賢い人の占いなどにお尋ねになっても、やはりお渡りになる方がよいと出るでしょう」とばかり言うので、明石の君は気持ちが弱ってしまった。殿（源氏）も、そうお思いになりながら、明石の君が悲しむだろうことがお気の毒で、強いておっしゃることができずに、「御袴着のことはどのようにしようか」とおっしゃった、そのお返事に、明石の君は「何もかもかいのない私の身に添えておいたのでは、本当に姫君の将来もお気の毒に思われますが、そちらに交じって、どんなに人の笑いものになることでしょう」と申し上げたのを、源氏はたいそう哀れにお思いになる。日取りなどを選ばせなさって、ひそやかに、しかるべきことなどをお指図なさる。

手放し申し上げることは、やはりたいそう悲しく思われるけれど、姫君のためによいことをと我慢する。明石の君は「乳母とも別れることになるのは、明け暮れの物思いや所在なさも、語り合って慰めてきたのに、いっそう頼りないことまで加わって、たいそうつらく思われるでしょう」と言って泣く。

乳母も「そうなる運命だったのでしょうか、思いがけない形でお会いしはじめて、長年のお心づかいが忘れがたく恋しく思われるでしょうから、お便りを絶やし申し上げることはまさかございません。最後にはと頼みにしながらも、しばらくでも離れて思いがけない宮仕えをいたしますのは、落ち着かないことでございましょう」などと、泣きながら過ごすうちに、十二月にもなった。

雪や霰が多くなって心細さがまさって、明石の君は、不思議にさまざまな物思いをしなければならない身であることよと嘆いて、いつもよりもこの姫君を撫でたり身なりを整えたりしていた。雪が空を暗くして降り積もる朝、過去や将来のことを残らず思い続けて、いつもは特に端近に出て座ることなどもしないのに、水際の氷などを見やって、白い衣のしなやかなのを何枚も重ねて着て物思いにふけっている姿や、頭の形、後ろ姿などは、この上ない身分の人と申し上げても、きっとこのようでいらっしゃるだろうと見える。

落ちる涙を払って、「このような日には、ましてどんなに気がかりでしょう」と、かわいらしく嘆いて、「雪深い山道は晴れなくとも、やはり手紙を通わせておくれ。足跡を絶やさないで」とおっしゃると、乳母は泣いて、「雪の絶え間もない吉野の山を訪ねてでも、心の通う足跡を絶やすことがありましょうか」と言って慰める。

尼君は、源氏自身も母の身分が低かったために臣下となったことを例に引き、母方の身分が子の運命を左右すると説いて、姫君を源氏に託すよう明石の君を説得する。明石の君は思い弱り、源氏に袴着のことを任せると返事をする。

乳母とも別れることになり、明石の君は泣く。十二月、雪の降り積もる朝、明石の君は姫君を撫でながら物思いにふけり、乳母と、文を絶やさぬよう誓う歌を交わす。