紫の上と姫君の行く末

親しく打ち解けたお話に少し羽目を外して、千年も見聞きしていたいご様子なので、斧の柄も朽ちてしまいそうだけれど、今日まではいられないということで、急いでお帰りになる。人々がそれぞれの身分に応じた禄をいただいて、霧の絶え間に立ち交じっているのも、前栽の花に見まがうような色合いなど、格別にすばらしい。近衛府の名高い舎人や、楽の上手な者などがお仕えしているので、物足りないので、「その駒」などを歌い騒いで、お脱ぎになって禄としてお与えになる色とりどりの衣は、秋の錦を風が吹き覆うかと見える。

大騒ぎしてお帰りになる響きを、大堰では物を隔てて聞いて、名残寂しく物思いにふけっていらっしゃる。お便りさえしないでと、大臣（源氏）もお心にかかっていた。源氏は二条院にお帰りになって、しばらく休みなさる。紫の上に山里のお話などを申し上げなさる。「お暇をいただいた期間が過ぎてしまったので、たいそうつらいことでした。あの物好きな連中が訪ねてきて、ひどく引き止めたのに引かれて、今朝はたいそう気分が悪い」と言って、お休みになった。

紫の上は、例によって打ち解けないご様子にお見えになるけれど、源氏は気づかないふりをして、「比べものにならない身分の人を、張り合ってお考えになるのもよくないことのようです。私は私と思っていなさい」と教え申し上げなさる。日が暮れかかるころに参内なさる時、人目を避けて急いでお書きになるのは、あちら（大堰）へのお便りなのだろう。横顔が細やかに見える。小声で何か言って遣わすのを、女房たちは憎らしく思い申し上げる。

その夜は宮中に宿直なさるはずだったけれど、打ち解けなかった紫の上のご機嫌をとりに、夜が更けたけれど退出なさった。先ほどのお返事を持って参った。隠しきれずにご覧になる。特に憎らしく思われるような節も見えないので、「これを破って隠してください。わずらわしいことです。こういうものが散らかっているのも、今はふさわしくない年になってしまった」と言って、御脇息に寄りかかりなさって、お心の中ではたいそうしみじみと恋しく思いやられるので、灯火を眺めて、特に何もおっしゃらない。

手紙は広げたままになっているけれど、女君（紫の上）が見ないふりをしていらっしゃるのを、源氏は「無理に見ないようにしていらっしゃる目つきこそ、気になります」と言ってほほえみなさる、その愛嬌は、あふれこぼれるほどである。源氏は近くに寄りなさって、「実は、かわいい子を見たので、縁も浅くないと思われるのですが、そうかといって、人並みに扱うのも遠慮が多いので、思い悩んでいるのです。同じ心で考えをめぐらして、あなたのお心で決めてください。どうしたらよいでしょう。ここでお育てになってくださいませんか。

蛭子の三つの齢にもなったのに、罪のない様子なのも、見捨てがたくて。幼げな下半身の袴着のことも、人目を紛らわしてと思っているのですが、気に入らないとお思いでなければ、腰結いの役をしてください」と申し上げなさる。紫の上は「思いがけないことばかりにお取りになるお心の隔てを、強いて知らないふりをして、無邪気にはしていられないと思っておりましたが、幼い方のお心には、きっとよく合うでしょう。どんなにかわいい年ごろでしょう」と言って、少しほほえみなさった。

紫の上は幼子をむやみにかわいがるご性分なので、引き取って抱いて大切に育てたいとお思いになる。源氏は、どうしたものか、迎えようかと思い乱れなさる。大堰にお渡りになることはたいそう難しい。嵯峨野の御堂の念仏などを待って、月に二度ほどのご縁のようだ。年に一度の七夕の逢瀬よりはまさっているだろうけれど、明石の君は、及びもつかないことと思うものの、やはりどうして物思いをしないでいられようか。

源氏は人々に禄を与えて帰京し、大堰の明石の君は、遠ざかる一行の響きを寂しく聞く。二条院に戻った源氏は、紫の上の機嫌をとりながら、明石の君に手紙を書き、その返事を紫の上の前で広げる。

源氏は紫の上に、実はかわいい子がいるので、紫の上の手で育て、袴着の腰結いもしてほしいと相談する。子ども好きの紫の上は、姫君を抱いて育てたいと思う。源氏は、迎えるかどうか思い乱れ、明石の君は月に二度ほどの訪れを待つ身となる。