惟光の訪れ

惟光は邸の中に入って、あちこちと回りながら、人の声のする方はないかと見るが、少しも人の気配がしない。思ったとおりだ、行き来の道で中を見ていたが、人の住んでいる様子もないものをと思って、帰参しようとするうちに、月が明るく差し出てきたので見ると、格子を二間ほど上げて、簾が動く様子である。やっと見つけた気がして、恐ろしくさえ思われるけれど、近寄って咳払いをすると、たいそう年寄りじみた声で、まず咳をしてから、「そこにいるのは誰です。何者ですか」と尋ねる。惟光は名乗って、「侍従の君と申し上げた人にお目にかかりたい」と言う。

「その人はよそにおります。けれども、侍従と同じようにお思いいただいてよい女がおります」と言う声は、ひどく年老いているけれど、聞き覚えのある老女房だと、惟光は聞き分けた。中では思いもよらず、狩衣姿の男がひそやかに振る舞って、物腰が柔らかなので、見慣れなくなってしまった目には、もしや狐などの化けたものではないかと思われるけれど、惟光は近寄って、「はっきりと伺いたいのです。姫君が昔と変わらぬご様子ならば、主人にはお訪ね申し上げなさるお気持ちもないわけではないようです。今夜も通り過ぎかねて車をお止めになったのですが、どう申し上げましょう。ご安心ください」と言うと、

女房たちは笑って、「お変わりになったご様子なら、こんな浅茅が原から移らずにいられましょうか。ただ推し量って申し上げてくださいませ。年老いた者の心にも、またとないと思われるほどの珍しいご境遇を、見申し上げて過ごしてまいりました」と、少しずつ話し出して、問わず語りもしそうなのが面倒なので、惟光は「よしよし、まずはこうだと申し上げましょう」と言って帰参した。

源氏は「どうしてこんなに長くかかったのか。どうであった。昔の跡も見えない蓬の茂りようだな」とおっしゃると、惟光は「これこれで、ようやくたどりつきました。侍従の叔母の少将と申しました老女房が、昔と変わらない声でおりました」と、様子を申し上げる。源氏はたいそうしみじみとして、こんな茂みの中でどんな気持ちで過ごしていらっしゃったのだろう、今まで訪ねなかったことよと、ご自分の薄情さを思い知りなさる。

「どうしたものか。こういうお忍び歩きも難しいだろうから、こういう機会でなければ立ち寄ることもできまい。昔と変わらぬ様子ならば、本当にそうだろうと推し量られる人柄なのだ」とはおっしゃりながら、すぐにお入りになることは、やはり気がひけるようにお思いになる。気の利いたお手紙もたいそう差し上げたいけれど、昔ご覧になった時の返事の遅さも変わっていないならば、使いが待ちあぐねるのも気の毒だとお思いとどまりになった。

惟光も、「まったくお分け入りになれそうもない蓬の露の深さでございます。露を少し払わせてからお入りになるべきでしょう」と申し上げると、源氏は「たとえ道もなく深い蓬の中であっても、私こそが訪ねていこう。昔と変わらぬあの人の心を」とひとり言をおっしゃって、やはり車をお降りになるので、惟光はお先の露を馬の鞭で払いながらお入れ申し上げる。

木々から落ちるしずくも、やはり秋の時雨のように降りかかるので、御傘を差しかける。惟光が「本当に、この木の下露は雨にまさって」と申し上げる。御指貫の裾はひどく濡れてしまったようだ。昔でさえあるかないかだった中門などは、まして跡形もなくなって、お入りになるにつけてもたいそう見苦しいのを、そばで見る人がいないのが気楽であった。

姫君は、いくら何でもと待ち続けていらっしゃった心のかいもあってうれしいけれど、たいそう恥ずかしいご様子で対面するのも、たいそう気がひけるとお思いになっている。大弐の北の方が差し上げておいたお召し物も、気に入らないとお思いになっていた縁の者からのものなので、見向きもなさらなかったのを、この女房たちが香の唐櫃に入れておいたのが、たいそう慕わしい香りがしているのを差し上げたので、仕方なくお着替えになって、あのすすけた御几帳を引き寄せていらっしゃる。

惟光は荒れた邸に入り、老女房の少将と対面して、末摘花が昔と変わらず源氏を待ち続けていることを知る。報告を聞いた源氏は、自分の薄情さを思い知り、末摘花を訪ねることにする。

源氏は、蓬の露を分けて訪ねる決意を歌に詠み、惟光が鞭で露を払いながら源氏を導く。末摘花は、叔母から贈られた装束に着替えて、すすけた几帳の陰で源氏を待つ。