侍従との別れ

けれども、末摘花が動きそうもないので、叔母はあれこれと言いあぐねて日を暮らし、それならせめて侍従だけでもと、日が暮れるにつれて急ぐので、侍従は気が気でなく、泣く泣く「それでは、ひとまず今日は、こうお責めになるお見送りだけにまいりましょう。あちらの申し上げることももっともです。また姫君がお悩みになるのも当然のことでございますので、間に立って拝見しているのも心苦しくて」と、こっそり申し上げる。

末摘花は、この人までが自分を見捨てていこうとするのを、恨めしくも悲しくもお思いになるが、引き止めるすべもなくて、ますます声をあげて泣くことばかりを精一杯のこととしていらっしゃる。形見として添えなさるはずの着慣れた衣も、汗じみて古びているので、長年仕えてくれたしるしとしてお見せになるような品もなくて、ご自分の御髪の抜け落ちたのを取り集めて鬘にしていらっしゃったのが、九尺余りほどで、たいそう美しいのを、趣のある箱に入れて、昔の薫衣香のたいそう香りのよいものを一壺添えてお与えになる。

「絶えることのない縁と頼みにしていた玉鬘のようなあなたが、思いもかけず遠く離れていってしまうことです。亡くなった乳母が言い残したこともあったので、かいのない身ではあっても、最後まで面倒を見てもらおうと思っていたのに。見捨てられるのももっともなことだけれど、誰に私を託していくのかと恨めしくて」と言って、ひどくお泣きになる。侍従も、何もお答え申し上げられず、「母の遺言は改めて申し上げるまでもありません。長年の堪えがたい世のつらさを過ごしてまいりましたのに、このように思いがけない旅路に誘われて、遠くさまよい出ることになりまして」と言って、

「玉鬘が絶えるように、お別れしても縁は絶えません。旅の道の手向けの神にもかけて誓いましょう。命のほどはわかりませんが」などと言うと、叔母が「どうしたの、暗くなってしまった」と小言を言うので、気もそぞろで車を引き出すと、振り返ってばかりいるのだった。

長年、つらい思いをしながらも離れていかなかった人が、このように別れていったことを、末摘花がたいそう心細くお思いになるのに、世間に用いられそうもない老女房までが、「さあ、もっともなことだ。どうしてとどまっていられようか。私たちもとても辛抱しきれないだろう」と、それぞれの身につけた縁故を思い出して、とどまっていられそうにないと思っているのを、末摘花は肩身の狭い思いでお聞きになっている。

末摘花が動かないので、叔母はせめて侍従だけでもと連れて行こうとし、侍従は泣く泣く見送りだけと言って出かける。末摘花は形見として、抜け落ちた自分の髪で作った鬘と薫衣香を侍従に贈り、別れの歌を詠む。侍従も変わらぬ心を誓う歌を返して去る。

残された老女房たちも、自分たちもいつまで辛抱できるかとささやき合い、末摘花は肩身の狭い思いをする。