叔母の来訪

冬になってゆくにつれて、末摘花はいっそうすがるところもなく、悲しそうに物思いにふけって過ごしていらっしゃる。あちらの源氏の殿では、故院のために御八講を、世の中が大騒ぎするほど盛大に催しなさる。とりわけ僧などは並の者はお召しにならず、学才にすぐれ、修行を積んだ尊い者だけをお選びになったので、この禅師の君も参上していらっしゃった。

帰りがけに末摘花のもとにお立ち寄りになって、「これこれで、権大納言殿の御八講に参っておりました。たいそうすばらしく、生きた浄土の飾りにも劣らず、盛大で趣のある限りを尽くしておいででした。仏や菩薩の化身でいらっしゃるようだ。どうして五濁の深い世にお生まれになったのだろう」と言って、そのままお帰りになった。言葉少なで、世間の人に似ない兄妹の間柄なので、つまらない世間話さえ申し交わしなさらない。

それにしても、これほどつたない身の上を、気の毒にも気がかりにも思わずに過ごしていらっしゃるとは、情けない仏や菩薩だと、つらく思われるが、本当にもうおしまいなのだろうと、末摘花はだんだんお思いになってゆくうちに、大弐の北の方が急にやって来た。

いつもはそれほど親しくもしないのに、誘い出そうという気持ちで、差し上げるはずのご装束などを用意して、立派な車に乗って、顔つきや様子も得意げに、物思いもなさそうな様子で、いきなり乗りつけて、門を開けさせるところから、見苦しく寂しいことはこの上ない。左右の門の扉もよろけて倒れてしまっていたので、下男たちが手伝って、あれこれと開けようと騒ぐ。この寂しい宿にも必ず踏み分けた跡があるという三つの道はどれかと、たどって進む。

わずかに南面の格子を上げてある間に車を寄せると、末摘花はいっそうきまりが悪いとお思いになったが、ひどくすすけた几帳を差し出して、侍従が出てきた。容貌などは衰えてしまった。長年たいそうやつれてしまったけれど、やはりどこかこぎれいで、品のよい様子をしていて、畏れ多いことながら、姫君と取り替えたいほどに見える。

叔母は「出立しようと思いながら、お気の毒なご様子を見捨て申し上げにくいので、侍従を迎えにまいりました。情けなくもお隔てになって、ご自身はちょっとでもおいでくださいませんが、せめてこの人だけでもお許しくださいと思いまして。どうしてこうも哀れなご様子で」と言って、泣いてみせるのが当然なのだが、行く先の旅路に心をはずませて、たいそう気分がよさそうである。

「故宮がいらっしゃった時、私を恥さらしだと見捨てなさったので、疎遠になりはじめましたが、長年も、何の、高貴なご様子でお高くとまり、大将殿などがお通いになるご宿運のほどを、畏れ多く存じましたので、親しくさせていただくのも遠慮することが多くて過ごしておりましたが、世の中はこのように定めないものでしたので、人数にも入らない身は、かえって気楽なものでございました。及びもつかないと拝見していたご様子が、たいそう悲しくお気の毒なので、近くにおります間は、自然と怠る折もあっても安心で頼もしく思っておりましたが、こうして遠くへ下ろうとすると、気がかりでお気の毒に思われます」などと話すけれど、末摘花は打ち解けてもお答えにならない。

「たいそううれしいことですが、世間並みでない身で、どうして。このままで朽ち果てようと思っております」とだけおっしゃるので、叔母は「本当にそうお思いになるのももっともですが、生きている身を捨てて、このように気味の悪い住まいをする例はございませんでしょう。大将殿が手入れして磨き立ててくださるなら、打って変わって玉の御殿にもなり変わるだろうと頼もしくはございますが、今は兵部卿の宮の御娘（紫の上）よりほかに、心をお分けになる方もないのです。昔から浮気なご性分で、いいかげんにお通いになっていたあちこちの所は、皆お見捨てになってしまったそうです。まして、こうも頼りない様子で藪原に過ごしていらっしゃる人を、操正しく自分を頼りにしてくれていた様子だと、お訪ねになることは、たいそう難しいことでしょう」などと言い聞かせるのを、末摘花は、本当にそうだとお思いになるのもたいそう悲しくて、しみじみとお泣きになる。

冬、源氏は故院のために盛大な御八講を営み、召された禅師の君は、帰りに末摘花を訪ねて源氏の立派さを語る。末摘花は、いよいよ見捨てられたと思い始める。

そこへ叔母が立派な車で乗りつけ、侍従を迎えに来たと言って、末摘花を筑紫へ誘う。叔母は、源氏は今は紫の上以外に心を分けないから、荒れ屋敷に住む人を訪ねることはないと言い聞かせる。末摘花はそれを聞いて泣く。