御息所の死と斎宮

源氏はお見舞いを今少し増やして、たびたび申し上げなさる。七、八日たって、御息所は亡くなってしまった。源氏はあっけなくお思いになるにつけても、世の中もたいそうはかなく、何となく心細くお思いになって、宮中へも参内なさらない。葬儀のことなどを指図なさる。ほかに頼りになる人も特にいらっしゃらなかった。昔の斎宮の宮司などで、お仕えし慣れた者が、わずかに事を取り決めていた。源氏ご自身もお出向きになった。

斎宮にお悔やみのお手紙を申し上げなさる。「何事もわかりませんで」と、女別当を通して申し上げなさった。源氏は「お母上に申し上げ、またおっしゃり置かれたこともございましたので、今は隔てのないようにお思いくださればうれしく存じます」と申し上げなさって、人々を呼び出して、しかるべきことをお命じになる。頼もしげで、長年の冷たかったお心を取り返すほどに見える。たいそう盛大に、源氏の邸の人々を数知れずお仕えさせなさった。源氏はしみじみと物思いに沈みながら、精進して御簾を下ろして籠もり、勤行をおさせになる。

斎宮にはいつもお見舞い申し上げなさる。だんだんお心が落ち着きなさってからは、ご自身でもご返事などを申し上げなさる。気がひけるとお思いになっているけれど、御乳母などが、畏れ多いことですとお勧め申し上げるのであった。雪やみぞれが降り乱れて荒れる日に、どんなに斎宮のご様子は心細く物思いにふけっていらっしゃるだろうと思いやり申し上げなさって、お使いを差し上げなさった。「ただ今の空をどのようにご覧になっていますか。雪やみぞれが絶え間なく降り乱れる空に、亡き人の魂が天翔っているだろうこの宿が悲しく思われます」。

空色の紙の、曇ったような色のものにお書きになっていた。若い人のお目にとまるほどにと、気を配って整えなさったのは、たいそうまぶしいほどである。斎宮はたいそうお返事しにくくお思いになるけれど、誰も彼もが人づてのお返事では失礼ですとお責め申し上げるので、鈍色の紙で、たいそう香りのよい優美なものに、墨つぎなども目立たないようにして、「消えそうで消えずに生き長らえているのが悲しいことです。悲しみに目の前が暗くなって、我が身が自分とも思われないこの世で」。

控えめな書きぶりで、たいそうおっとりとして、ご筆跡はすぐれてはいないけれど、かわいらしく上品な筆づかいに見える。源氏は、斎宮が伊勢にお下りになった時から、やはり心残りにお思いになっていたのを、今は思いのままに言い寄ってもよいのだとお思いになるにつけては、例によって思い返して、気の毒に思われる。亡き御息所が、たいそう気がかりそうに心配していらっしゃったのを、もっともなことだが、世間の人もそのように推量するに違いないことなのだから、それとは逆に、清い心でお世話申し上げよう、帝がもう少し物事がおわかりになる年齢におなりになったら、入内させ申し上げて、子のない寂しさの慰めに大切にお育てしようとお思いになる。

たいそう誠実に、心をこめて申し上げなさって、しかるべき折々にはお訪ねなどなさる。「畏れ多いことですが、亡き母上の名残と思って、親しくお付き合いくだされば、本意がかなった気持ちがすることでしょう」などと申し上げなさるけれど、斎宮はむやみに恥ずかしがりなさる。奥ゆかしいご性格で、ほのかにでもお声などをお聞かせ申し上げることは、たいそうとんでもない珍しいことだとお思いになっているので、女房たちも申し上げあぐねて、このようなご気性を気がかりに申し上げ合っている。

女別当や内侍などという人々、あるいはお離れ申し上げない皇族の血を引く人などで、心配りのある人々が多いのだろう。源氏がひそかに考えている宮仕えをおさせ申し上げるにしても、ほかの人に劣りなさることはないだろう。どうにかしてはっきりとご容貌を見たいものだとお思いになるのも、すっかり打ち解けた親心ではなかったのだろうか。ご自身のお心も決めかねているので、このように考えているということも人にもお漏らしにならない。御法事などのこともとりわけ盛大におさせになるので、ありがたいお心を宮の人々も喜び合っている。

はかなく過ぎていく月日につれて、いっそう寂しく心細いことばかりがまさるうえに、お仕えする人々もしだいに散り散りに去っていったりして、下京の京極のあたりなので、人の気配も遠く、山寺の入相の鐘の音につけても、声をあげて泣いてばかりお過ごしになる。同じ親と申し上げる中でも、片時の間もお離れにならずにお慣れになっていて、斎宮に親が付き添って伊勢に下ることは例のないことなのに、無理にお誘い申し上げなさったお心なのに、限りある死出の道にはご一緒申し上げなさらずに終わったことを、涙の乾く間もなくお嘆きになっていた。

お仕えする女房たちを通して、斎宮に思いをかけ申し上げなさる人は、身分の高い人も低い人も大勢いる。けれども源氏の大臣が、御乳母たちに「勝手なことをしでかしてお仕えするな」などと親らしく申し上げなさるので、たいそう気恥ずかしいご身分の方に、不都合なことをお聞きつけられまいと言い合い思い合って、ちょっとした恋の取り次ぎもまったくしない。

六条御息所は亡くなり、源氏は葬儀を取り仕切って喪に籠もる。源氏は斎宮に弔問の歌を送り、斎宮も控えめな返歌をする。源氏は斎宮に心を引かれながらも、御息所の遺言を守って清い心で世話をし、いずれ冷泉帝に入内させようと考える。

母を失った斎宮は、下京の寂しい邸で泣き暮らす。斎宮に思いを寄せる男たちも多いが、源氏が乳母たちに厳しく言いつけているので、恋の取り次ぎをする者はいない。