五十日の祝い

五月五日が五十日の祝いに当たるだろうと、源氏は人知れず数えなさって、会いたく、しみじみと思いやりなさる。どんなことでも、都でならどんなにかいのあるようにお祝いして、うれしいことだったろうに、残念なことよ、よりによってあんな所で、気の毒な様子で生まれてきたことよとお思いになる。男の子であったら、こうまでお心にかけなさらないだろうが、畏れ多く気の毒で、自分のご宿運もこの姫君のことにつけて不完全だったのだとお思いになる。お使いを出立させなさる。

「必ずその日を違えずに着け」とおっしゃるので、五日に到着した。源氏のお心遣いも、めったにないほどすばらしく、実用的なお見舞いの品々もある。「海松が時の区別もない海の陰にあるように、いつも変わらぬ暮らしの中にいて、今日が節句だということも、どうして見分けられるだろうか。心が体から抜け出してしまうほどに思っています。やはり、このままでは過ごせそうにないので、上京を決心なさい。いくら何でも、心配なことはまさかありますまい」とお書きになっていた。

入道はいつものように喜び泣きをしていた。こういう時は、生きていたかいもあると泣きべそをかくのも、もっともだと見える。こちらでも、何かと場所も狭いほど準備していたので、このお使いがなかったら、闇夜のような気持ちで暮れてしまったことだろう。乳母も、この女君（明石の君）が、しみじみと理想的な人なのを話し相手にして、世の憂さの慰めにしていた。乳母に劣らない身分の女房も、縁故をたどって迎えて住まわせていたが、ひどく落ちぶれた宮仕えの女房などで、岩の中に住む所を求めるような者が、ここに落ちとどまっているくらいである。

この乳母は、このうえなく都風で気位が高く、聞きごたえのある世間の話などをして、源氏の大臣のご様子や、世間で大切にされていらっしゃるご声望のほども、女心にまかせて限りなく語り尽くすので、明石の君は、なるほど、このように思い出していただけるほどの名残をとどめた身も、たいそうたいしたものだと、だんだん思うようになった。乳母は、お手紙を一緒に見て、心の中で、ああ、こんなにも思いがけずすばらしい宿運もあったのだ、つらいのは自分の身であったと思い続けたが、「乳母のことはどうか」などと、細やかにお尋ねくださるのも畏れ多く、何もかも慰められた。

明石の君のご返事には、「人数にも入らない身で、島陰に隠れて鳴く鶴を、今日はどうしているかと訪ねてくれる人は、ほかにはおりません。何かと思い悩んでふさぎこんでいる様子を、このようにたまのお慰めにすがっております。命のほどもはかないことです。本当に、姫君のことを安心して思っておけるようにしていただきたいものです」と、心を込めて申し上げた。

源氏は繰り返しご覧になりながら、「ああ」と長々とひとり言をおっしゃるのを、女君（紫の上）は横目で見やって、「浦から遠くへ漕いでいく船のように」と小声でひとり言を言って物思いに沈んでいらっしゃるので、源氏は「本当にこうまで悪くお取りになるのですね。これはただこれだけのしみじみとした気持ちなのですよ。あの土地の様子などを思いやる時々に、過ぎたことの忘れがたいひとり言を、よくも聞き過ごしてくださらないのですね」などと恨み申し上げなさって、手紙の上包みだけをお見せになる。筆跡などがたいそう由緒ありげで、高貴な人も気後れしそうなほどなので、紫の上は、こうだからなのだろうとお思いになる。

源氏は、姫君の五十日の祝いの日に明石に使いを着かせ、贈り物と歌を届けて、上京を勧める。入道は感激して泣き、都から来た乳母は、源氏の評判を語って明石の君を慰める。

明石の君は、姫君の将来を頼む返歌を送る。源氏がその手紙に嘆息すると、紫の上は古歌を口ずさんで恨む。源氏は手紙の上包みだけを見せ、紫の上はその見事な筆跡に、源氏の心が引かれる理由を知る。