乳母の派遣

源氏は、ああいう所にはしっかりした人もめったにいないだろうとお思いになって、故院にお仕えしていた宣旨の娘で、宮内卿の宰相で亡くなった人の子であった者が、母なども亡くなって、心細い暮らしをしていたが、頼りない様子で子を産んだとお聞きつけになったので、つてがあって、何かのついでにその話を申し上げた人をお呼びになって、しかるべきようにお約束なさる。

その女はまだ若く、何の分別もない人で、明け暮れ人に知られないあばら家で物思いにふける心細さなので、深くも思案せずに、源氏のお身の回りのことをひたすらすばらしいとお思い申し上げて、参上する旨を申し上げさせた。源氏はたいそう気の毒に、一方ではうれしくお思いになって、出立させなさる。何かのついでに、たいそう人目を忍んでお立ち寄りになった。女は、承知の返事はしたものの、どうしようかと思い乱れていたが、たいそう畏れ多いので、万事思い慰めて、「ただおっしゃるとおりにいたします」と申し上げる。

日柄もよかったので、急いで出立させなさって、「妙に思いやりのないことのようだが、特別な考えがあってのことなのだ。私自身も思いがけない土地に閉じこもっていた例を思い比べて、しばらくは辛抱してください」などと、事情を詳しくお話しになる。この女は、上（桐壺院）の宮仕えを時々していたので、源氏はご覧になる折もあったが、ひどくやつれてしまっていた。家の様子も何とも言いようがなく荒れ果てて、さすがに広い所の木立なども気味悪そうで、どうやって過ごしてきたのだろうと見える。人柄が若々しく魅力的なので、源氏はお見捨てになれない。

あれこれと冗談をおっしゃって、「取り返したい気持ちがする。どうだね」とおっしゃるにつけても、女は、本当に同じことならお側近くにお仕えできるなら、つらい身の上も慰められるだろうにと拝見する。源氏は「前々から親しい仲として慣れ親しんだわけではないけれど、別れは惜しいものであることよ。後を追って行こうかしら」とおっしゃるので、女ははにかんで、「急な別れを惜しむというのは口実で、思っていらっしゃる方のもとへ慕って行きたいのではありませんか」。物慣れた様子でお答え申し上げるのを、たいしたものだとお思いになる。

車で京の内は離れて行った。たいそう親しい人を付き添わせて、決して他言しないよう口止めなさって、お遣わしになる。御佩刀や、しかるべき品々など、置き場所に困るほど、お心配りの行き届かないところはない。乳母にも、めったにないほど細やかなおいたわりが並々でない。入道が姫君を大切に育てて思っているだろう様子を想像なさるにつけても、ほほえまれなさることが多く、またしみじみと気の毒にも思われ、ただこの姫君のことがお心にかかるのも、浅くはない宿縁なのだろう。お手紙にも、「おろそかにお育てなさるな」と繰り返し戒めなさった。「早く袖をかけていとおしみたいものだ。天女が長い年月をかけてなでるという岩のように、末長い姫君の将来を」。

摂津の国までは船で、そこから先は馬で急いで到着した。入道は待ち受けて、喜び、恐縮申し上げることこの上ない。京の方角に向かって拝み申し上げて、ありがたいお心遣いを思うと、いよいよ姫君を大切に、恐ろしいほどに思う。幼い姫君がたいそう不吉なほどかわいらしくいらっしゃることは、比べるものもない。なるほど、畏れ多いお心で大切にお育て申し上げようとお思いになっているのはもっともなことだったと、乳母は拝見すると、辺鄙な旅路に出立して夢のような気持ちでいた嘆きも覚めてしまった。たいそうかわいらしく、いとしく思われて、お世話申し上げる。

子を持つ君（明石の君）も、何か月も物思いに沈んで、ますます弱った気持ちで、生きていられるとも思わなかったのに、この源氏のお心配りに少し物思いが慰められて、頭をもたげて、お使いにもこの上ないもてなしをする。使いが早く帰参しようと急いでつらがるので、思うことを少し申し上げ続けて、「私一人でなでいつくしむには、袖が狭くて足りませんので、姫君を覆うほどのあなたのお蔭をお待ちしております」と申し上げた。源氏は不思議なほどお心にかかり、会いたくお思いになる。

源氏は、故院に仕えた宣旨の娘を姫君の乳母に選び、荒れた家を自ら訪ねて頼む。若く魅力的な乳母に、源氏は戯れの歌を詠みかけ、乳母も機転のきいた返歌をする。

乳母は明石に着き、姫君のかわいらしさに旅の嘆きも忘れる。入道は源氏の厚意に感激し、明石の君も心を慰めて、源氏の庇護を願う歌を返す。