左大臣の致仕と韻塞ぎ

左大臣も、公私ともに変わってしまった世の有り様に気が進まなくお思いになって、辞職の上表を差し上げなさったが、帝は、故院がたいそう大切な後見役とお思いになって、末長い国の固めと申し置きなさったご遺言をお思いになると、見捨てがたいものとお思い申し上げていらっしゃるので、辞職してもかいのないことだと、たびたびお聞き入れにならないが、

左大臣はしいて辞表を返上し続けて、引きこもっておしまいになった。今はいっそう右大臣の一族ばかりが、繰り返し栄えなさることこの上ない。世の重鎮でいらっしゃった大臣がこのように世を退かれたので、帝も心細くお思いになり、世の人も心ある者はみな嘆いた。

左大臣のご子息たちは、誰もが人柄がよく、世に重用されて、満足そうにしていらっしゃったのに、すっかり沈んでしまって、三位中将なども、世を思い沈んでいる様子はこの上ない。あの右大臣家の四の君のもとにも、やはりとだえがちに通って、心外な扱いをしていたので、右大臣は気を許した婿の中にも入れず、思い知れということか、今度の司召にも漏れてしまったが、中将はそれほど気にもかけない。

大将殿がこのように閑居していらっしゃるので、世の中ははかないものと見えたのを、まして自分の不遇は当然のことと思いなして、いつも二条院に通っては、学問をしたり、管絃の遊びをいっしょになさったりする。昔も、気がおかしいほどに張り合い申し上げなさったのを思い出しなさって、互いに今もちょっとしたことにつけて、やはり張り合っていらっしゃった。

源氏は、春秋の御読経はもちろんのこと、臨時にもさまざまな尊い仏事をおさせになったりして、また、暇そうにしている博士たちを呼び集めて、詩を作ったり韻塞ぎをしたりするような慰みごとをして、気晴らしをしながら、宮仕えもほとんどなさらず、思いのままに遊んでいらっしゃるのを、世の中には、面倒なことをだんだん言い出す人々もあるのだろう。

夏の雨がのどかに降って所在ないころ、中将はしかるべき詩集を数多く持たせて参上なさった。源氏の方でも、文殿を開けさせなさって、まだ開いたことのない御厨子の中の珍しい古い詩集で、由緒あるものを少し選び出させなさって、その道の人々を、ことさらにではないが、大勢お呼びになった。

殿上人も大学寮の者も、たいそう大勢集まって、左右に交互に組み分けをさせなさった。賭け物なども、またとないほどのものにして、張り合った。韻を塞いでいくにつれて、難しい韻の文字がたいそう多くなって、名高い博士たちなどが迷う所々を、源氏が時々おっしゃる様子は、この上ないご学才のほどである。どうしてこれほどまでに備わっていらっしゃるのだろう、やはりそういう宿縁で、何事も人にすぐれていらっしゃるのだと、人々はほめそやし申し上げる。

とうとう右方（中将方）が負けてしまった。二日ほどたって、中将は負けわざ（負け方のもてなし）をなさった。仰々しくはなく、優美な檜破子や賭け物などをさまざまに用意して、今日もいつもの人々を大勢呼んで、詩などを作らせなさる。

階のもとの薔薇がわずかに咲いて、春秋の花盛りよりも、しっとりと趣深いころなので、くつろいで遊びなさる。中将のご子息で、今年初めて殿上する八、九歳ほどの子が、声がたいそう美しく、笙の笛を吹いたりするのを、源氏はかわいがって相手をなさる。

四の君腹の次男であった。世の人の期待が大きく、格別に大切に育てられていた。気だても利発で、顔立ちもかわいらしく、管絃の遊びが少し乱れていくころに、「高砂」を声高く歌うのが、たいそうかわいらしい。大将の君は、お召し物を脱いでかずけなさる。

いつもよりくつろいでいらっしゃるお顔の美しさは、比べるものもなく見える。薄物の直衣と単衣をお召しになっているので、透けて見える肌の様子が、まして美しく見えるのを、年老いた博士たちなどは、遠くから拝見して、涙を落としながら座っていた。

「逢はましものをさ百合葉の」と歌う終わりに、中将が盃を差し上げなさる。「その百合の花かと思われる今朝咲いた初花にも劣らない、あなたの美しさを見ることです」。源氏はほほえんで盃をお取りになる。

「時節はずれに今朝咲いた花は、夏の雨にしおれてしまったようです。美しく咲き匂う間もなく。すっかり衰えてしまったものを」と、浮かれ騒いで、酔いにまぎらして冗談にお聞きなしになるのを、中将はとがめ立てしては、無理に酒をおすすめ申し上げなさる。

多かったらしいことなどを、このような折の不十分な歌を数多く書きつけるのは心ないことだと、貫之が戒めているので、それに従って、面倒だから書くのはやめた。皆、この源氏をほめたたえる趣向ばかりで、和歌も漢詩も作り続けた。

源氏はご自分の気持ちとしても、たいそう得意になって、「文王の子、武王の弟」と口ずさみなさったその名のりまでも、本当にすばらしい。（周公旦の甥の）成王に当たるのは何とおっしゃるつもりだろうか、そればかりはまた、はっきりしないことだろう。兵部卿宮も、いつもおいでになっては、管絃の遊びなども上手でいらっしゃる宮なので、華やかなお付き合いである。

左大臣は辞職して引きこもり、右大臣の一族ばかりが栄える。左大臣の子の三位中将も不遇となるが、気にかけず、源氏のもとに通って学問や遊びをともにする。

夏の雨の日、二人は韻塞ぎの遊びを催し、源氏はすぐれた学才を示す。負け方の中将が催した宴では、中将の幼い子が「高砂」を歌い、源氏の美しさに人々は涙するほどである。源氏は自分を周公旦になぞらえて口ずさみ、不遇の中にあっても誇りを失わない。