紅葉の枝と帝との語らい

女君（紫の上）は、この数日のうちに大人びていらっしゃった感じがして、たいそう落ち着いていらっしゃって、世の中がどうなるのだろうかと思っている様子が、いじらしくしみじみと思われなさるので、源氏の、筋違いの心がさまざまに乱れていることが、わかってしまうのだろうか。「色かはる」とあった歌もかわいらしく思われて、いつもより格別に語り合い申し上げなさる。

山の土産にお持ちになった紅葉を、御前の庭のものと見比べなさると、格別に濃く染まっていて、露の心も見過ごしがたく、ご無沙汰の気がかりさも体裁が悪いほどに思われなさるので、ただ普通の贈り物として、中宮に差し上げなさる。

命婦のもとに、「宮中にお入りになったのを珍しいことと承りましたが、中宮のご様子もわからなくなってしまいましたので、気が気でなく存じながら、勤行も勤めようと思い立ちました日数を、途中でやめるのも不本意かと思いまして、何日にもなってしまいました。紅葉は、一人で見ておりますと、錦も暗く見える気がいたしますので。よい折にお目にかけてください」などと書いてある。

本当にすばらしい枝々なので、お目がとまると、いつものように、ちょっとした手紙が結んであった。女房たちが拝見していると、中宮はお顔の色も変わって、やはりこうした心がおやみにならないのが、たいそういとわしい。

惜しいことに、思慮深くいらっしゃる人が、思いがけなくこのようなことを折々まぜなさるのを、人も変だと見ているだろうと、気に入らなくお思いになって、紅葉を瓶にささせて、廂の柱のもとに押しやらせておしまいになった。

一般的なことや、東宮のことに関係することなどは、頼りにしている様子で、そっけないご返事だけを申し上げなさるのを、源氏は、よくも用心深く、どこまでもつれないものだと恨めしくご覧になるが、何事もご後見申し上げてきたので、人が変だと見とがめてはいけないとお思いになって、中宮が退出なさる予定の日に参内なさった。

まず帝の御方に参上なさると、帝はのんびりとしていらっしゃる時で、昔や今のお話を申し上げなさる。帝のご容貌も、院にたいそうよく似ていらっしゃって、もう少し優美な趣が加わって、親しみやすく、穏やかでいらっしゃる。互いにしみじみと見つめ合っていらっしゃる。

尚侍の君（朧月夜）とのことも、まだ続いている様子をお聞きになって、それらしいご様子をご覧になる時もあるが、どうして、今始まったことならともかく、以前からの仲なのだから、そのように心を通わせるのも不似合いではない二人の間柄だと思いなして、おとがめにならなかった。

いろいろなお話や、学問の道でわからないとお思いになることなどをお尋ねになって、また色めいた歌の話なども互いに申し上げなさるついでに、帝は、あの斎宮が伊勢へ下られた日のことや、容貌が美しくていらっしゃったことなどをお話しになるので、源氏も打ち解けて、野宮でのしみじみとした明け方のことも、すべてお話し申し上げてしまった。

二十日の月がだんだん出てきて、趣のあるころなので、帝は「管絃の遊びなどもしたい時だなあ」とおっしゃる。源氏は「中宮が今夜退出なさるそうですので、そのお見舞いに参りましょう。院が言い残されたことがございましたので、ほかにご後見申し上げる人もいないようですから、東宮のご縁で、お気の毒に存じまして」と奏上なさる。

帝は「東宮を、私の皇子のようにしてなどと院がおっしゃっておいたので、特に気をつけてはいるが、とりたてて特別な扱いをするのも、どうかと思ってね。年のわりには、ご筆跡などが格別にすぐれていらっしゃるようだ。何事にもぱっとしない私の面目を施してくれることだ」とおっしゃるので、

源氏は「だいたいのことはたいそう賢く大人びていらっしゃいますが、まだ未熟でいらっしゃいます」と、東宮のご様子などを奏上なさって退出なさると、

大宮（弘徽殿大后）の兄の藤大納言の子の頭弁という者が、時流に乗った華やかな若者で、何の悩みもないのだろう。妹の麗景殿の女御のもとへ行く時に、大将の前駆がひそやかに先払いをすると、しばらく立ち止まって、「白虹日を貫けり。太子おぢたり」と、たいそうゆっくりと口ずさんだのを、大将はたいそう気恥ずかしいとお聞きになるが、とがめるべきことでもない。

大后のご機嫌はたいそう恐ろしく、厄介なことばかり聞こえてくるうえに、こうして大后に近い人々も、それとなくあてこすりを言うようなことがあるので、面倒にお思いになったが、素知らぬふりでふるまっていらっしゃった。

源氏は藤壺の御方に参って、「帝の御前に控えておりまして、今まで夜を更かしてしまいました」と申し上げなさる。月が華やかなので、昔、このような時には、院が管絃の遊びをおさせになって、華やかにおもてなしになったことなどを思い出しなさるにつけ、同じ宮中でありながら、変わってしまったことが多く悲しい。

中宮は「宮中に霧が隔てているのでしょうか。雲の上の月を、はるかに思いやることです」と命婦を通してお伝えになる。そのご様子もほのかではあるが、慕わしく聞こえるので、源氏はつらさも忘れて、まず涙がこぼれる。「月の光は、院のご在世の秋と変わらないのに、それを隔てる霧がつらいことです。霞も人の心と同じだとか、昔もございましたことでしょうか」などと申し上げなさる。

中宮は、東宮をいつまでも名残惜しくお思いになって、いろいろなことを申し上げなさるが、東宮があまり深くもお心にとめていらっしゃらないのを、たいそう気がかりにお思い申し上げなさる。いつもはたいそう早くお休みになるのに、中宮がお出になるまでは起きていようとお思いなのだろう。恨めしそうにしていらっしゃるが、さすがに後を慕うこともおできにならないのを、たいそういじらしいと拝見なさる。

雲林院から戻った源氏は、紫の上がいっそう大人びたのを感じる。源氏は持ち帰った紅葉を藤壺に贈るが、枝に結んだ恋文に、藤壺は眉をひそめて紅葉を遠ざける。

藤壺が宮中から退出する日、源氏は朱雀帝と親しく語り合う。帝は朧月夜との関係を知りながらとがめない、心の広い人柄である。退出の折、大后の甥の頭弁が、謀反をほのめかす故事を口ずさみ、源氏は身の危うさを感じる。