野宮の別れと斎宮の下向

思いのままにお会いできて、相手も慕っていらっしゃった年月は、のんびりとしたおごった気持ちから、それほど大切にもお思いにならなかった。また心の中では、どういうものか、欠点があると思い申し上げてから後は、愛情もさめていって、こうしてお二人の仲も隔たってしまったのに、久しぶりのご対面が昔を思い出させるので、しみじみと思い乱れなさることこの上ない。

過去のことや将来のことを思い続けられて、心弱くお泣きになった。女は、そうとは見せまいと包み隠していらっしゃるようだが、こらえきれないご様子を、いっそう気の毒にお思いになって、やはり伊勢へは行かずに思いとどまるようにと申し上げなさるようだ。

月も沈んでしまったのだろうか、しみじみとした空を眺めながら恨み言を申し上げなさるので、御息所の心に積もり積もったつらさも消えてしまいそうである。だんだんと、今はもうと思い切っていらっしゃったのに、やはりこうなると思ったとおり、かえって心が揺れて思い乱れなさる。

殿上の若い君達などが連れ立って、あれこれと立ち去りかねていたという庭のたたずまいも、本当に優美な方面では第一の場所である。思い残すことのないお二人の間で語り合われたことは、とても書き表しようがない。

だんだんと明けていく空の様子は、わざわざ作り出したかのようである。「明け方の別れは、いつも涙の露に濡れるものだが、今朝の別れは、これまで知らなかったほど悲しい秋の空だ」。帰りかねて御息所のお手を取ってためらっていらっしゃる様子は、たいそう心ひかれる。

風がたいそう冷ややかに吹いて、松虫の鳴きからした声も、折を心得たようなのを、特に物思いのない者でさえ聞き過ごしがたいのに、まして、どうにもならないほど心が乱れているお二人には、かえって歌もうまく詠めないのだろうか。「ただでさえ秋の別れは悲しいのに、鳴く声を添えて悲しみを深めないでおくれ、野辺の松虫よ」。

悔やまれることは多いが、どうしようもないので、明けていく空もきまりが悪くて、お帰りになる道中は、たいそう涙がちである。女も気丈にしていられず、名残惜しくて物思いにふけっていらっしゃる。ほのかに拝見した月光の中のお姿や、まだ残っている香りなどを、若い女房たちは身にしみて、過ちもしてしまいそうなほどお褒め申し上げる。「どれほどの旅だからといって、このようなお方を見捨ててお別れ申し上げるのでしょう」と、わけもなく涙ぐみ合っている。

お手紙がいつもより心がこもっているのは、御息所のお心がなびいてしまいそうなほどであるが、また考え直して決心を変えられるようなことでもないので、まったくかいがない。男は、それほどお思いでないことでさえ、情けのためには上手に言い続けなさるようだから、まして並一通りには思い申し上げなかった仲の方が、こうして背いていこうとなさるのを、残念にも気の毒にもお思い悩みになるのだろう。

旅のご装束をはじめとして、女房たちのものまで、あれこれの道具類などを、立派で珍しい様子でお贈り申し上げなさるが、御息所は何ともお思いにならない。軽々しくつらい浮き名ばかりを流して、あきれるような身の上を、今初めて知ったかのように、出立が近くなるにつれて、寝ても覚めても嘆いていらっしゃる。

斎宮は、幼いお心に、決まらなかったご出立がこうして決まっていくのを、うれしいとばかりお思いになっていた。世間の人は、母が付き添うのは例のないことだと非難もし、同情もして、さまざまに噂するのだろう。何事も人に非難されない身分の者は気楽なものだ。かえって世に抜きん出た人の身の回りは、窮屈なことが多いのである。

九月十六日、桂川で御祓をなさる。いつもの儀式にまさって、長奉送使など、ほかの上達部も、身分が高く評判のよい人をお選びになった。院のお心寄せもあるからだろう。出立なさる時、大将殿から、いつものように尽きない思いを申し上げなさった。「かけまくもかしこき御前に」と言って、木綿につけて、「鳴る神でさえ（仲を裂かないというのに）。日本の国を守る国つ神にも心があるならば、名残の尽きない二人の別れのわけを、判断してください。いくら考えても、名残の尽きない気持ちがすることです」と書いてある。

たいそう取り込んでいる時であるが、ご返事がある。斎宮のご返事は、女別当に書かせなさった。「国つ神が空から二人の仲を判断なさるなら、あなたのいいかげんな言葉を、まず問いただされることでしょう」。大将は、そのご様子を見たくて、宮中にも参上したいとお思いになるが、捨てられて見送るのも体裁が悪い気がなさるので、思いとどまって、所在なく物思いにふけっていらっしゃった。

斎宮のご返事が大人びているのを、ほほえんでご覧になっていた。お年のわりには、魅力的でいらっしゃるにちがいないなあと、心穏やかでない。このように普通と違って面倒なことには、必ず心がひかれるご性分で、たいそうよく拝見できたはずの幼いころを見ずに終わってしまったのが残念だ、世の中は定めがないから、お会いすることもあるだろうなどとお思いになる。

奥ゆかしく、たしなみのある方々なので、見物の車が多い日である。申の時に宮中に参入なさる。御息所は、御輿にお乗りになるにつけても、父大臣がこの上ない地位をと志して大切にお育てになったご様子とは変わって、晩年になって宮中をご覧になるにつけても、尽きることなくしみじみとお思いになる。十六歳で故東宮に入内なさって、二十歳で先立たれ申し上げなさった。三十歳で、今日また宮中をご覧になったのであった。

久しぶりの対面に、源氏は御息所への思いがよみがえり、伊勢へ行かないでほしいと引き止める。御息所の心も揺れるが、明け方、二人は歌を交わして別れる。

九月十六日、斎宮は桂川で御祓をし、宮中に参る。源氏は別れを惜しむ歌を贈り、斎宮の代わりに女別当が返歌する。源氏はまだ見ぬ斎宮に心をひかれる。御息所は、十六歳で東宮妃として入内した昔を思い起こしながら、三十歳で再び宮中を見る。