野宮の訪問

斎宮の伊勢への下向が近づいていくにつれて、御息所は何となく心細くお思いになる。身分が高く気づまりな方とお思いになっていた左大臣家の姫君（葵の上）も亡くなられて後、それでもいずれは（御息所が正妻に）と世間の人も噂し、斎宮の御殿の内でも期待していたのに、その後かえってすっかり途絶えて、あきれるようなお扱いをご覧になるにつけ、本当につらいと思うことがあったのだろうと、すっかりお悟りになったので、すべての情を思い捨てて、ひたすら伊勢へ出立なさる。

母親が付き添って下りなさる例も特にないが、たいそう見放しがたい斎宮のご様子であるのにかこつけて、つらい世の中から離れてしまおうとお思いになるので、大将の君（源氏）も、さすがに今はもうこれまでと遠く離れてしまわれるのも残念にお思いになって、お手紙だけは、しみじみとした様子でたびたび通わせる。

お会いになることは、今さらあってはならないことだと、女君もお思いになる。相手は気に入らないと思っておかれることもあろうが、自分は今少し思い乱れることがまさるに違いないので、つまらないと、気強くお思いになるのだろう。

元の邸には、ほんのしばらくお帰りになる折々もあるが、たいそう人目を忍んでいらっしゃるので、大将殿はご存じない。野宮は、気軽に思いのままお訪ねになれるようなお住まいではないので、気がかりなまま月日もたってしまったところに、院の上（桐壺院）が、ひどいご病気ではないが、いつもと違って時々お悩みになるので、いっそうお心の暇がないけれど、つれない者と思い切られてしまうのも気の毒で、世間の評判も情けないだろうかと思い立って、野宮にお出かけになる。

九月七日ごろなので、出立はもう今日明日かとお思いになると、女方も気ぜわしいけれど、立ったままでもと、たびたびお手紙があったので、さあどうしようかと思い悩みながらも、あまり引きこもってばかりいるのもと、物越しくらいの対面ならと、人知れずお待ち申し上げていらっしゃった。

遠い野辺を分け入っていかれるときから、たいそうしみじみとした趣である。秋の花はみな衰えて、浅茅が原も枯れ枯れになり、かれがれの虫の音に、松風が寂しく吹き合わせて、何の曲とも聞き分けられないほどに、楽の音がとぎれとぎれに聞こえてくるのが、たいそう優美である。

親しい前駆の者十人あまりと、随身たちも仰々しくない姿で、たいそう忍んでいらっしゃるが、格別に身なりを整えていらっしゃるお心づかいがたいそうすばらしくお見えになるので、お供の風流好みの者たちは、場所柄までも身にしみて感じている。源氏もお心の中で、どうして今まで通い慣れなかったのだろうと、過ぎた日々を悔しくお思いになる。

頼りない小柴垣を外垣にして、板屋があちこちに、たいそう仮ごしらえのようである。黒木の鳥居などは、さすがに神々しく見渡されて、気づまりな様子であるうえに、神官の者たちがあちこちで咳払いをして、仲間どうしで何か話している様子なども、よそとは様子が違って見える。火焼屋がかすかに光って、人の気配も少なくしんみりとしていて、ここに物思いに沈む人が、長い月日を過ごしていらっしゃったのだろうとお思いやりになると、たいそうしみじみと気の毒である。

北の対の適当な所に隠れて立っていらっしゃって、お便りを申し上げなさると、管絃の遊びはみなやめて、奥ゆかしい気配が大勢聞こえる。あれこれと取り次ぎを通したお返事ばかりで、ご自身はお会いになりそうな様子もないので、たいそう面白くないとお思いになって、「このような忍び歩きも、今は似つかわしくない身分になりましたのを、お察しくださるなら、こうして注連の外にはお扱いにならないで、胸につかえていることも晴らしたいものです」と真剣に申し上げなさると、

女房たちが「本当に、たいそうお気の毒に、立ったままお困らせになって」「お気の毒です」などととりなし申し上げるので、さあどうしたものか、ここの人目も見苦しいし、あの方がお思いになることも子どもっぽく、出て行くのも今さら気恥ずかしいこととお思いになると、たいそう気が進まないけれど、無愛想に扱うほど気強くもなれないので、あれこれとため息をつき、ためらって、膝行して出ていらっしゃったご様子は、たいそう奥ゆかしい。

「こちらは、簀子までは上がることを許していただけますか」と言って、源氏は簀子にお上がりになった。華やかにさし出た夕月夜に、ふるまっていらっしゃるお姿は、比べるものもなく美しい。幾月ものご無沙汰の言い訳を、もっともらしく申し上げなさるのも気恥ずかしいほどになってしまったので、榊を少し折って持っていらっしゃったのを差し入れて、「変わらない心を道しるべにして、神域の垣も越えて参りました。それなのに、つれないことです」と申し上げなさると、

御息所は「この神域の垣には、目印の杉もないのに、どう間違えて折った榊なのですか」と申し上げなさるので、源氏は「神に仕える少女のいるあたりだと思うので、榊の葉の香りが慕わしく、尋ね求めて折ったのです」。あたりの雰囲気ははばかられるが、御簾だけは引きかぶるようにして、長押に寄りかかって座っていらっしゃる。

葵の上の死後も、源氏は御息所を正妻に迎えようとはせず、御息所は源氏への思いを断ち切るため、斎宮となった娘とともに伊勢へ下ることを決める。源氏はさすがに名残惜しく、野宮を訪ねる。

秋の嵯峨野の寂しい景色の中、御息所はためらいながらも源氏と対面する。源氏は変わらぬ心の証しとして榊を差し入れ、二人は神域にちなんだ歌を交わす。