代替わりと六条御息所

御代が替わってから、源氏は何事も気が進まなくお思いになり、ご身分が重々しくなったせいもあるのだろうか、軽々しいお忍び歩きも遠慮されて、あちらでもこちらでも、女性たちに待ちわびる嘆きを重ねさせなさる報いなのだろうか、相変わらず自分につれない人（藤壺）のお心を、いつまでも嘆いていらっしゃる。

藤壺は、今では院（桐壺院）といっそういつもいっしょに、臣下の夫婦のように寄り添っていらっしゃるのを、今の后（弘徽殿大后）は面白くなくお思いになるのか、宮中にばかりいらっしゃるので、肩を並べる人もなく、気楽そうである。院は、折々につけて管絃の遊びなどを、世間に響くほど趣深く催させなさって、今のご様子こそ、かえってすばらしい。ただ東宮のことだけを、たいそう恋しく思い申し上げていらっしゃる。後見がいないのを気がかりに思い申し上げて、大将の君（源氏）に何もかもお頼み申し上げなさるのも、源氏は気がとがめるものの、うれしいとお思いになる。

そうそう、あの六条御息所のお腹の、前東宮の姫宮が斎宮にお決まりになったので、御息所は、大将のお気持ちもたいそう頼りないので、幼い斎宮のご様子が気がかりだということにかこつけて、いっしょに伊勢へ下ってしまおうかと、前々から思っていらっしゃった。

院もこうしたことをお聞きになって、「亡き東宮がたいそう大切にお思いになって、寵愛なさった方なのに、軽々しく、ありふれた女のように扱っているそうなのが気の毒だ。斎宮も、私の皇女たちと同じように思っているのだから、どちらにつけても、おろそかにしないのがよいだろう。気まぐれに任せて、こうした色恋沙汰をするのは、たいそう世間の非難を受けることだ」などと、ご機嫌が悪いので、源氏はご自分の心にも本当にそうだと思い知られるので、恐縮して控えていらっしゃる。

院は「相手に恥をかかせることなく、どの人も穏やかに扱って、女の恨みを負うな」とおっしゃるにつけても、源氏は、けしからぬ大それた心（藤壺への思い）をお聞きつけになった時はと思うと恐ろしいので、恐縮して退出なさった。また、こうして院もお聞きになっておっしゃるので、御息所の評判のためにも、ご自分のためにも、色めいたことで気の毒なので、いっそう大切で心苦しい方とは思い申し上げていらっしゃるが、まだ表立って正式に扱うことはなさらない。

女（御息所）も、年齢の不釣り合いを恥ずかしくお思いになって、打ち解けない様子なので、源氏はそれに従っているような様子で、院のお耳にも入り、世間の人も知らない者はいなくなってしまったのに、それほど深くもない源氏のお心を、御息所はたいそうお嘆きになっていた。

こうした噂をお聞きになるにつけても、朝顔の姫君は、何とかして御息所のようにはなるまいと深く思っていらっしゃるので、ちょっとした返事なども、めったになさらない。それでも、無愛想に体裁悪くは扱わないご様子を、源氏もやはり格別だと思い続けていらっしゃる。

左大臣家の姫君（葵の上）は、源氏のこうした定まらないお心を気に入らないとお思いになるが、あまりに隠しだてしない様子に、言ってもかいがないからだろうか、それほど深くお恨み申し上げることもなく、苦しそうなご気分（懐妊）で病みつかれて、何となく心細そうにしていらっしゃる。源氏は珍しくいとしく思い申し上げなさって、うれしいながらも、誰もが不吉なことのようにお思いになって、さまざまな物忌みをおさせ申し上げなさる。こうした間は、いっそうお心に暇がなくて、忘れていらっしゃるわけではないが、ほかの所への途絶えが多いのだろう。

そのころ、斎院も退下なさって、后腹の女三の宮がお立ちになった。院も大后もたいそう格別に思い申し上げていらっしゃる宮なので、神に仕える特別な身の上になられるのを、たいそうつらくお思いになったが、ほかの宮たちに適当な方がいらっしゃらない。儀式などは、いつもの神事であるが、盛大に行われる。祭のころは、定められた公の行事に加わることが多く、見どころがこの上ない。斎院のご身分によるものと見えた。

御禊の日には、上達部なども人数が決まっていてお仕えなさるものだが、評判が格別で容貌のよい人ばかりで、下襲の色や表袴の紋、馬や鞍まで、みな整えている。特別な宣旨で、大将の君もお仕えなさる。前々から、見物の車は心づもりをしていた。一条大路は、すき間もなく、恐ろしいほど混雑している。あちらこちらの桟敷は、思い思いに趣向を尽くした飾りつけで、女房たちの出し衣の袖口までもが、すばらしい見ものである。

左大臣家の姫君は、こうしたお出かけもめったになさらないうえに、ご気分まで悪いので、見物のことは考えてもいらっしゃらなかったが、若い女房たちが「さあ、私たちだけでこっそり見物いたしますのでは、張り合いがございません。関わりのない人でさえ、今日の見物には、大将殿をこそ、身分の低い山里の者まで拝見しようとして、遠い国々から妻子を連れて上京してくるそうですのに、ご覧にならないのは、あまりなことでございます」と言うのを、大宮がお聞きになって、

「ご気分もよい時です。お仕えしている人たちも物足りなそうですから」と言って、急に車の用意をお命じになって、ご見物になる。日が高くなってから、支度も目立たないようにしてお出かけになった。すき間もなく車が立ち並んでいるところに、物々しく行列を続けて、車を止める場所に困っている。

葵の巻は、桐壺帝の譲位と、源氏の大将への昇進から始まる。院となった桐壺帝は、藤壺と穏やかに暮らし、藤壺の産んだ東宮の後見を源氏に託す。

六条御息所は、娘が斎宮となったのを機に、源氏との関係に区切りをつけて伊勢へ下ろうかと考えている。院は源氏の御息所への扱いを戒めるが、源氏の心は御息所から離れつつある。

懐妊した葵の上は、女房たちに勧められて、斎院の御禊の見物に出かける。この見物が、葵の巻の悲劇の発端となる。