朧月夜との出会い

上達部はそれぞれ退出し、中宮や東宮もお帰りになったので、静かになったところに、月がたいそう明るく差し出て趣深いのを、源氏の君は酔い心地で見過ごしがたくお思いになったので、殿上の人々も休んで寝静まっている、このように思いがけない時に、もしかしたら都合のよいすきもあろうかと、藤壺のあたりを無理に忍んでうかがい歩かれるが、手引きを頼めそうな戸口も閉まっていたので、ため息をついて、それでもこのままではと、弘徽殿の細殿に立ち寄りなさると、三の口が開いている。

女御は、帝の上の御局にそのまま参上なさっていたので、人の少ない様子である。奥の枢戸も開いていて、人の気配もしない。こういう時に、世の中の過ちは起こるのだなと思って、そっと上がってのぞきなさる。人はみな寝ているのだろう。たいそう若々しく美しい声で、並の身分の人とは思えない声が「朧月夜に似るものぞなき」と口ずさんで、こちらの方へ来るではないか。源氏はたいそううれしくて、さっと袖をおとらえになる。

女は怖いと思っている様子で、「まあ気味が悪い。誰なの」とおっしゃるが、源氏は「どうして嫌がるのです」と言って、「夜更けの情趣を知るのも、沈もうとする朧月が並々でない縁を結んでくれたからだと思います」と言って、そっと抱きおろして、戸は閉めてしまった。あまりのことにあきれている様子が、たいそうなつかしく、かわいらしい。

女は震えながら、「ここに、人が」とおっしゃるが、源氏は「私は誰からも許されているので、人を呼んでも、どうということはありません。ただ静かにしていらっしゃい」とおっしゃる声に、この源氏の君だったのだと聞き分けて、少し安心した。困ったとは思うものの、情けを知らない、こわばった女とは見られまいと思っている。源氏は、酔い心地がいつもと違っていたのだろうか、このまま放してしまうのは残念で、女も若くしなやかで、強く拒む心も持たないのだろう。

かわいいとご覧になるうちに、まもなく夜が明けていくので、心があわただしい。女はなおさら、あれこれと思い乱れている様子である。源氏が「やはりお名前をお明かしください。どうやって便りをしたらよいのでしょう。これきりで終わりにしようとは、まさかお思いではないでしょう」などとおっしゃると、女は「不幸な私がこのまま死んでしまったら、あなたは尋ねても、草の原までは訪ねてくださらないと思うのですか」と言う様子が、艶やかで優美である。

源氏は「もっともです。言い方をまちがえてしまいましたね」と言って、「どこの方かと露の宿を探しているうちに、小笹の原に風が吹いては困ります。わずらわしいとお思いでなければ、何も隠すことはないでしょう。もしや、私をおだましになるのですか」とも言い終わらないうちに、女房たちが起きて騒ぎ、上の御局に行き来する気配がしきりなので、どうしようもなくて、扇だけを証拠に取り替えて、お出になった。

源氏の桐壺には女房が大勢お仕えしていて、目をさましている者もいるので、こうして朝帰りなさるのを、本当にご熱心なお忍び歩きですことと、つつき合いながら、寝たふりをしている。源氏はお入りになって横になられたが、寝つけない。美しかった人の様子だな、女御の妹君たちの一人だろう、まだ男女の仲を知らないのは、五の君か六の君だろう、

帥宮の北の方や、頭中将が冷たくしている四の君などが美しいと聞いていたが、かえってその人たちだったら、もう少しおもしろかっただろうに、六の君は東宮に差し上げようとお考えなのに、そうならお気の毒なことだ、面倒なことに、探し出すのも難しい、あのまま終わりにしようとは思っていない様子だったのに、どうして便りを通わす方法を教えないでしまったのだろうなど、あれこれ思うのも、心が引かれているのだろう。

こうしたことにつけても、まず、あの藤壺のあたりの様子が、この上なく奥ゆかしく隙のないことよと、めったにないものと比べずにはいられない。

宴の後、源氏は藤壺に近づこうとするが、戸は閉ざされている。弘徽殿の細殿で、源氏は「朧月夜に似るものぞなき」と口ずさむ若い女に出会う。女は源氏の政敵、右大臣家の娘で、のちに「朧月夜」と呼ばれる。

女は源氏だと知って安心し、強く拒まない。夜明け、女は名を明かさないまま、本気なら探し出してほしいと歌を詠む。二人は扇を取り替えて別れる。この出会いは、のちに源氏が須磨へ退去する原因となる。