南殿の桜の宴

二月の二十日過ぎに、帝は南殿の桜の宴をお催しになる。中宮（藤壺）と東宮のお席を、玉座の左右に設けて、お二人が参上なさる。弘徽殿女御は、中宮がこうして上位にいらっしゃるのを、折あるごとに心穏やかでなくお思いになるが、見物だけは見過ごしになれずに参上なさる。

日がたいそうよく晴れて、空の様子も鳥の声も心地よさそうな中で、親王たちや上達部をはじめとして、その道に心得のある人はみな探韻を賜って詩を作りなさる。宰相の中将（源氏）が「春という文字をいただきました」とおっしゃる声までも、ほかの人とは格別である。次に頭中将が、人の見る目もただならず思われそうだが、たいそう見苦しくなく落ち着いて、声づかいなども重々しく立派である。

そのほかの人々は、みな気おくれして、きまり悪そうにしている者が多い。地下の文人は、なおさらのこと、帝や東宮のご学才がすぐれていらっしゃるうえに、こうした方面にすぐれた人が多くいらっしゃる頃なので、気がひけて、はるばると晴れわたった庭に進み出るのがきまり悪く、たやすいことなのに苦しそうである。年老いた博士たちが、身なりもみすぼらしくやつれていながら、場慣れしているのも、しみじみと、さまざまにご覧になるのは興味深いことであった。楽などはもちろん、十分に整えさせていらっしゃった。

しだいに日が傾くころ、春鶯囀という舞がたいそう趣深く見えるので、東宮は、源氏の紅葉賀の折の青海波を思い出しなさって、源氏にかざしの花をお与えになって、しきりにお求めになるので、源氏は断りきれずに、立ってゆっくりと袖をひるがえすところを一節だけ、形ばかりお舞いになると、比べるものもなく見える。左大臣は、源氏への恨めしさも忘れて涙を落としなさる。

帝が「頭中将はどこだ。遅いぞ」とおっしゃると、頭中将は柳花苑という舞を、源氏より少し念入りに、こういうこともあろうかと心づもりしていたのだろうか、たいそう見事だったので、御衣を賜って、たいそう珍しいことだと人々は思った。上達部はみな入り乱れて舞いなさるが、夜になってからは、とりわけ上手下手の区別も見えない。

詩を披講する時にも、源氏の君の詩は、講師も読み上げきれず、一句ごとに声をあげてほめそやす。博士たちも心の中でたいそう感心していた。こうした折にも、まずこの君を晴れの光となさるので、帝もどうしておろそかにお思いになろうか。中宮は、源氏の姿に目がとまるにつけて、東宮の母女御がむやみに源氏をお憎みになるのも不思議だし、自分がこうして心ひかれるのも情けないと、ご自身で思い返しなさるのだった。

「ふつうの気持ちで花のような姿を見るのであったら、露ほども心に気がねが置かれることなどないでしょうに」。お心の中の歌だったのに、どうして漏れ伝わったのだろうか。夜がたいそう更けてから、宴は終わった。

南殿の桜の宴は、紅葉賀の青海波と対になる、春の宮中の華やかな場面である。探韻で詩を作り、舞を舞い、源氏はここでも人々の中心となる。

藤壺は、中宮として宴に臨みながら、源氏の姿に心をひかれる自分を情けなく思う。藤壺の心の中の歌が「どうして漏れ伝わったのだろうか」と結ばれるところに、語り手の巧みさがある。