紫の君の琴と左大臣家の噂

つくづくと横になっていても、心の晴らしようがない気がするので、いつもの慰めとして、西の対にお渡りになる。しどけなく、少しけばだった鬢の毛や、くつろいだ袿姿で、笛をなつかしい音色で吹きすさびながらのぞきなさると、女君は、さっきの撫子の花が露にぬれたような風情で、物に寄りかかって横になっていらっしゃる様子が、かわいらしくいじらしい。

愛らしさがこぼれるような様子でいらっしゃりながら、源氏がすぐにはお渡りにならないのが、何となく恨めしかったので、いつもと違って背を向けていらっしゃるのだろう。源氏が端の方に座って「こちらへ」とおっしゃっても、知らん顔をしている。「入りぬる磯の」と口ずさんで、口をおおっていらっしゃる様子は、たいそうしゃれていてかわいい。

「まあ憎らしい、そんな言葉を口にするようになられたのですね。いつも見ているのに飽きるのは、よくないことですよ」と言って、人を呼んで御琴を取り寄せて、お弾かせ申し上げなさる。「箏の琴は、中の細い弦が切れやすいのが困ったものだ」と言って、平調に下げて調弦なさる。小手調べだけ弾いて押しやりなさると、紫の君はいつまでもすねてはいられず、たいそうかわいらしくお弾きになる。

小さなお体で、手をさしのべて弦を揺すりなさる手つきがたいそうかわいらしいので、源氏はいとしくお思いになって、笛を吹き鳴らしながらお教えになる。たいそう賢くて、難しい調子なども、ただ一度で習い覚えてしまわれる。何事にも利発で、かわいらしいお心ばえを、思っていたとおりになったとお思いになる。保曽呂倶世利という曲は、名前は聞き苦しいが、源氏が趣深く澄んだ音で吹いていらっしゃるのに、紫の君の掻き合わせは、まだ幼いけれど、拍子を違えず上手らしい。

灯火をともして、絵などをご覧になっていると、「お出かけになるはずです」と言ってあったので、供人たちが声をかけて「雨が降りそうでございます」などと言うと、姫君はいつものように心細くて、ふさぎこんでいらっしゃる。絵も途中でやめて、うつぶしていらっしゃるので、源氏はたいそういとしく、御髪がたいそう美しくこぼれかかっているのをかき撫でて、「私がよそにいる時は、恋しいですか」とおっしゃると、うなずきなさる。

「私も、一日でもお会いしないのはたいそうつらいのですよ。けれども、あなたが幼くていらっしゃるうちは安心していられるので、まず、ひねくれて恨む人の心を傷つけまいと思って、面倒なので、しばらくはこうしているのです。大人になったとお見受けしたら、よそへは決して行きません。人の恨みを負うまいなどと思うのも、長生きをして、思いどおりにあなたと過ごしたいと思うからですよ」などと、こまごまとお話し申し上げなさると、紫の君はさすがに恥ずかしくて、何ともお返事申し上げなさらない。

そのまま源氏のお膝に寄りかかって眠ってしまわれたので、源氏はたいそうかわいそうになって、「今夜は出かけないことにした」とおっしゃると、女房たちはみな立って、お食事などをこちらに差し上げた。源氏は姫君を起こし申し上げなさって、「出かけないことにしたよ」と申し上げなさると、機嫌を直して起きなさった。いっしょにお食事などを召し上がるが、紫の君はほんの少し口をつけただけで、「それなら、お休みなさいませ」と、源氏が出かけないか心配そうに思っていらっしゃるので、源氏は、こんな人を見捨てては、たとえ死出の道であっても行けそうにないとお思いになる。

このように引き止められなさる折々なども多いのを、自然と漏れ聞く人が左大臣家にお伝えしたので、女房たちは「誰でしょう。たいそう心外なことですわ。今までどこの人とも噂にならず、そんなふうにまつわりついて甘えたりするのは、上品で奥ゆかしい人ではないでしょう。宮中あたりで、ちょっとご覧になった人を、もったいぶってお扱いになって、人に非難されるだろうと隠していらっしゃるのでしょう。分別もなく子どもっぽいと聞こえますのは」などと言い合っている。

帝も、こうした人がいるとお聞きになって、気の毒にお思いになり、「大臣が嘆いておられるというのも、もっともだ。まだ一人前でもなかった頃に、懸命にこうして世話をしてくれた心を、それほどのことがわからない年でもあるまいに、どうして冷たく扱うのだろう」とおっしゃるが、源氏は恐縮した様子で、お返事も申し上げなさらないので、帝は、気に入らないのだろうと気の毒にお思いになる。

帝は「そうはいっても、色好みで浮かれ歩いて、ここに見える女房であれ、あちこちの女たちであれ、特に深い仲になっているとも見えず、聞こえもしないようだが、どんな物陰に隠れ歩いて、こうして人に恨まれるのだろう」とおっしゃる。帝はお年を召していらっしゃるけれど、こうした方面のことは見過ごしになさらない。采女や女蔵人などでも、容貌や気立てのよい者を特にもてはやしていらっしゃるので、たしなみのある女房が多い頃である。

源氏がちょっとしたことでも話しかけなさると、相手が冷たくすることはめったにないので、見慣れているからだろうか、本当に不思議に色好みでいらっしゃらないようだと、試しに冗談を申しかけたりする折もあるが、源氏は無愛想にならない程度に受け答えをして、本気になって乱れることはなさらないので、まじめに物足りないと思い申し上げる人もいる。

藤壺への思いに沈む源氏は、紫の君のもとで心を慰める。すねて背を向ける紫の君に琴を教えると、すぐに上達し、源氏は思い通りに育っていると満足する。

源氏が出かけようとすると、紫の君は寂しがって膝にもたれて寝てしまう。源氏は外出をやめる。こうした様子が噂になり、左大臣家では二条院の女のことが取りざたされ、帝も源氏を案じる。