若宮を抱く帝

四月に、藤壺は若宮とともに宮中に参上なさる。若宮は、月日のわりには大きく育って、だんだん寝返りなどをなさる。あきれるほど、まぎれようもなく源氏に似たお顔つきを、帝は思いもよらないことなので、ほかに並ぶ者のない者どうしは、なるほど似通うものなのだろうとお思いになった。たいそう大切にかわいがりなさることは、この上ない。

帝は源氏の君をこの上なく大切にお思いになりながら、世の人がお認め申し上げそうになかったので、東宮にもお立て申し上げられなかったのを、どこまでも残念に思い、臣下として、もったいないほどのご様子や容貌で成長していかれるのをご覧になるにつけて、気の毒にお思いになっていたが、こうして高貴なお方（藤壺）のお腹に、同じように光り輝いてお生まれになったので、傷のない玉として大切にしていらっしゃるにつけ、宮はどんなことにつけても胸の休まる時がなく、心穏やかでなく思い悩んでいらっしゃる。

いつものように、中将の君（源氏）がこちらで管絃のお遊びなどをなさっていると、帝は若宮を抱いてお出ましになって、「皇子たちは大勢いるが、そなただけを、こんな小さいころから明け暮れ見てきた。だから思い出されるのだろうか、たいそうよく似ている。小さいうちは、みなこんなものなのだろうか」と言って、たいそうかわいいとお思い申し上げていらっしゃる。

中将の君は、顔色が変わる気がして、恐ろしくも、もったいなくも、うれしくも、しみじみとも、さまざまに心が移り変わる気がして、涙がこぼれそうになる。若宮が声を出したりして笑っていらっしゃるのが、たいそう不吉なほどかわいらしいので、我ながら、これに似ているのなら、自分もたいそう大切にしなければと思われるのは、身びいきというものだろう。宮はどうしようもなくいたたまれなくて、冷や汗を流していらっしゃった。中将は、かえって心がかき乱されるような気がするので、退出なさった。

ご自分の部屋で横になって、胸の晴らしようがないのを、しばらくしてから左大臣邸へ行こうとお思いになる。お庭の植え込みが何となく青々と茂っている中に、撫子が華やかに咲き出しているのを折らせなさって、命婦の君のもとにお書きになることが多いのだろう。「撫子の花を若宮になぞらえて見ても、心は慰められず、かえって涙の露がまさることです。花として咲いてほしいと願っておりましたのも、かいのない世の中でございましたので」とある。

適当なすきがあったのだろうか、命婦が宮にお見せして、「ほんの塵ほどでも、この花びらにご返事を」と申し上げると、宮も、ご自分のお心にもたいそうしみじみと思い知られる時だったので、「この子が、私の袖をぬらす涙の露のゆかりだと思うにつけても、やはり疎ましく思うことはできない大和撫子です」とだけ、かすかに書きかけたようなのを、命婦は喜びながら差し上げた。源氏は、いつものことだから返事はあるまいと気落ちして、物思いにふけって横になっていらっしゃったところに、胸がときめいて、たいそううれしいにつけても、涙がこぼれた。

帝は、源氏に生き写しの若宮を見て、優れた者どうしは似るものだと思い、心からかわいがる。源氏を東宮にできなかった帝の無念が、若宮への愛情に重なる。

帝が若宮を抱いて源氏に「おまえによく似ている」と言う場面は、源氏物語でもっとも緊張に満ちた場面の一つである。源氏は顔色が変わり、藤壺は冷や汗を流す。

源氏は撫子の花に添えて歌を贈り、藤壺は「なほうとまれぬ」と返す。罪の子でありながら、愛さずにはいられない我が子への、藤壺の複雑な思いがにじむ。