皇子の誕生

源氏は、年賀の挨拶回りといっても、あちこちとは回りなさらず、宮中、春宮、一院だけ、それから藤壺の三条宮に参上なさった。女房たちが「今日はまた格別にお見えになりますね。年を重ねるにつれて、不吉なほど美しくなられるご様子ですこと」とほめ申し上げるのを、宮は御几帳のすき間からほのかにご覧になるにつけても、お思いになることが多かった。

ご出産が、十二月も過ぎてしまったのが気がかりで、この正月こそはと宮の女房たちもお待ち申し上げ、帝のほうでもそのお心づもりがあったのに、何事もなく月が変わった。物の怪のせいだろうかと世の人も騒ぎ立てるのを、宮はたいそうつらく、このことで身を滅ぼしてしまうにちがいないとお嘆きになるにつけ、ご気分もたいそう苦しくて病みつかれていらっしゃる。

中将の君（源氏）は、いっそう思い当たって、御修法などを、それとは言わずにあちらこちらでおさせになる。世の無常につけても、このままはかなく終わってしまうのだろうかと、あれこれ合わせてお嘆きになっていると、二月の十日過ぎに男御子がお生まれになったので、心配も消えて、宮中でも宮の女房たちも、お喜び申し上げなさる。

宮は、長生きをしたいとお思いになるのも情けないけれど、弘徽殿女御などが呪わしげにおっしゃっていると聞いたので、もし自分が死んだと聞かれたら物笑いになるだろうと、気を強く持ちなさって、だんだん少しずつ回復なさった。帝が、早く若宮を見たいとお思いになることは、この上ない。

あの人知れぬお心（源氏）にも、ひどく気がかりで、人のいない時に参上なさって、「帝が気がかりに思っていらっしゃるので、まず私が拝見して奏上いたしましょう」と申し上げなさるが、宮は、まだ見苦しいころだからと言って、お見せにならないのも、もっともである。実は、若宮はたいそうあきれるほど、珍しいまでに源氏に生き写しでいらっしゃるご様子は、見まちがえようもない。

宮のお心の鬼（良心のとがめ）にたいそう苦しく、人が若宮を拝見するにつけても、思いもよらなかったあの時の過ちを、どうして人が気づかずにいるだろうか、それほどでもないささいなことでさえ、欠点を探し出す世の中なのに、どんな評判が、ついには漏れ出してしまうのだろうかと、思い続けなさると、我が身がひたすら情けない。

源氏は命婦にたまに会いなさって、切実な言葉を尽くしなさるが、何のかいもあるはずがない。若宮のことを、どうしようもなく気がかりに思っていらっしゃるので、命婦は「どうして、そんなにむやみにおっしゃるのでしょう。いずれ自然とご覧になれましょう」と申し上げながら、二人の思う様子は、互いにただならない。

きまりの悪いことなので、源氏ははっきりともおっしゃれず、「いつの世に、人づてでなく直接お話し申し上げられるのだろう」と言ってお泣きになる様子が、お気の毒である。「前世でどのような縁を結んだために、この世でこのような隔てがあるのでしょう。こんなことこそ、わけがわからない」とおっしゃる。

命婦も、宮が思い乱れていらっしゃる様子などを拝見しているので、そっけなく突き放し申し上げることもできない。「若宮を見ている宮も思い悩んでいらっしゃいます。見ていないあなたは、またどんなにお嘆きでしょう。これこそ世の人が迷うという、子を思う親の心の闇なのでしょうか。お気の毒に、気の休まる時のないお二人ですこと」と、こっそり申し上げた。

このように言いようもなくてお帰りになるものの、宮は人の噂もわずらわしいので、困ったことだとおっしゃりお思いになって、命婦をも、昔のように親しくはお扱いにならず、人目に立たないように穏やかに接していらっしゃるものの、気に入らないとお思いになる時もあるのだろう、命婦は、たいそうつらく、思いのほかの気持ちがしているようだ。

予定の月を過ぎても出産がなく、藤壺は死を覚悟するほど苦しむ。二月、ようやく男御子が生まれる。帝も宮人も喜ぶが、皇子は驚くほど源氏に生き写しだった。

藤壺は、罪が露見するのではないかと恐れ、源氏に若宮を見せようとしない。源氏は命婦に会わせてほしいと嘆願するが、かなわない。命婦は、見ても見なくても苦しむ二人の心を、「子を思う親の心の闇」と詠む。