正月の訪れと紫の君の絵遊び

元日の儀式などが過ぎて、今年は男踏歌があることになっているので、いつものようにあちらこちらで楽の練習に大騒ぎをなさるが、源氏はそのあわただしさの中でも、寂しい所（常陸宮邸）がかわいそうに思いやられるので、七日の節会が終わって、夜になって帝の御前から退出なさったのを、宿直所にそのまま泊まりなさったようにして、夜更けてから常陸宮邸においでになった。

いつもの様子よりは、邸の中の気配がざわめいて、世間並みになっている。姫君も少しやわらかな様子を身につけていらっしゃる。どうだろう、改まって見違えるようになっていたらと、思い続けなさる。日が差し出るころまでぐずぐずしてから、お帰りになる。

東の妻戸を押し開けると、向かいの廊が、屋根もなくすっかり荒れているので、日の光がすぐに差しこんで、雪が少し降った光に、部屋の中がたいそうはっきりと見える。源氏が直衣などをお召しになるのを見て、姫君は少し端の方に出て、横になっていらっしゃる頭の形や、こぼれ出た髪のあたりがたいそう美しい。生まれ変わったように見違えたら、とお思いになって、格子を引き上げなさった。

以前、姫君の顔を見て気の毒だったことに懲りて、格子を上げきらずに、脇息を押し寄せて、それに格子を立てかけて、源氏は鬢の毛のほつれをお直しになる。ひどく古めかしい鏡台や唐櫛笥、掻上の箱などを、女房が取り出した。さすがに男の道具までいくらかそろっているのを、しゃれていて、おもしろいとご覧になる。

姫君の装束が今日は世間並みに見えるのは、源氏が先日贈った衣装箱の中身をそのまま着ているのだった。源氏はそうともお思いにならず、趣のある紋がついて目立つ上着だけを、見覚えがあるとお思いになった。「今年こそ、せめて少しでもお声を聞かせてください。待たれる鶯の声はさておいて、あなたのご様子が改まるのを見たいのです」とおっしゃると、姫君は「さへづる春は」と、やっとのことで震える声で言い出した。

源氏は「それだ、年をとった効があったね」とお笑いになって、「夢かとぞ見る」と口ずさんでお出になるのを、姫君は見送って横になっていらっしゃる。口をおおった横顔から、やはりあの末摘花が、たいそう色鮮やかにのぞいている。見苦しいことだとお思いになる。

二条院においでになると、紫の君は、たいそうかわいらしい少女の姿で、紅もこんなに慕わしいものもあるのだなと見える。無紋の桜襲の細長を、しなやかに着こなして、無邪気にしていらっしゃる様子が、たいそうかわいらしい。古風な祖母君のしつけの名残で、お歯黒もまだだったのを、きちんと化粧させなさったので、眉がくっきりとなったのも、かわいらしく美しい。

自分の心から、どうしてこんなに、つらい世の中で苦労をしているのだろう、こんなにかわいらしい人を見ていないでと、お思いになりながら、いつものようにいっしょに人形遊びをなさる。紫の君は絵などを描いて色を塗りなさる。いろいろとおもしろく描き散らしていらっしゃった。源氏もいっしょに描き添えなさる。

髪のたいそう長い女を描きなさって、その鼻に紅をつけてご覧になると、絵に描いても見たくない様子である。ご自分の姿が鏡台に映っているのがたいそう美しいのをご覧になって、自分の手でこの赤い鼻を描きつけて、赤く塗ってご覧になると、これほど美しい顔でも、こうして赤い鼻がまじっていたら、見苦しいにちがいない。紫の君はご覧になって、たいそうお笑いになる。

源氏が「私がこんなふうに不格好になってしまったら、どうでしょう」とおっしゃると、紫の君は「いやでしょうね」と言って、本当にしみついてしまうのではないかと心配していらっしゃる。源氏は拭くふりをして、「少しも白くならない。つまらない、いたずらをしたものだ。帝はどうおっしゃるだろう」と、たいそうまじめにおっしゃるのを、紫の君はたいそう気の毒にお思いになって、寄ってきて拭きなさるので、

源氏は「平中のように、墨を塗り添えなさるな。赤いのは、まだ我慢できるが」とふざけなさる様子は、たいそう仲のよい兄妹のように見える。日がたいそううららかで、早くも霞みわたっている梢の、花が待ち遠しい中でも、梅はつぼみがふくらんでほほえみかけているのが、とりわけ目立つ。階隠しのもとの紅梅は、たいそう早く咲く花で、もう色づいていた。

「紅の花（鼻）は、わけもなく疎ましく思われる。梅の高く伸びた枝は慕わしいけれど。ああ」と、どうしようもなくため息をつかれる。こうした人々の行く末は、どうなったのだろうか。

正月、源氏は再び姫君を訪ねる。姫君は源氏の贈った装束を着て、邸も少し華やいでいる。今年こそ声を聞かせてほしいと言われて、姫君はやっと「さへづる春は」と古歌の一節を口にする。

二条院に帰った源氏は、愛らしい紫の君と絵を描いて遊ぶ。絵の女の鼻に紅を塗り、自分の鼻にも紅を塗っておどけて見せ、紫の君を笑わせる。末摘花と紫の君という、対照的な二人の女性で、巻は結ばれる。