唐衣の歌と正月の装束

年も暮れた。源氏が宮中の宿直所にいらっしゃると、大輔の命婦が参上した。御髪をくしけずる時などには、色めいた関係もなく気楽な者で、それでも冗談をおっしゃったりして使い慣れていらっしゃるので、お呼びがない時も、申し上げることがある折には参上するのだった。

「妙なことがございまして、申し上げないのもひねくれているようで、思い悩みまして」と、ほほえんで言いよどむので、源氏は「どういうことだ。私には隠しごとはあるまいと思うが」とおっしゃると、命婦は「どうして隠しごとなど。自分の悩みなら、恐れ多くても、まず申し上げます。これはたいそう申し上げにくくて」と、ひどくもったいぶるので、源氏は「いつものように、思わせぶりだな」とお憎みになる。

命婦は「あの宮からのお手紙でございます」と言って取り出した。「なおさら、これは隠すことではないだろう」と言って、お取りになるのも、命婦は胸がどきどきする。陸奥紙の厚ぼったいものに、香だけは深くたきしめていらっしゃる。たいそうよく書きおおせている。歌も、「あなたのお心がつらいので、私の袂はこのように、ただ涙にぬれてばかりいます」。

源氏が合点がいかず首をかしげていらっしゃると、命婦は、包みに衣装箱の重そうな古風なものを置いて、差し出した。「これを、どうして困ったことと存じないでいられましょう。けれども、元日のお召し物として、わざわざお贈りになったものですので、そっけなくお返しすることもできません。私ひとりでしまいこんでおきますのも、姫君のお気持ちに背くことになりますので、ご覧に入れてからと思いまして」と申し上げると、

源氏は「しまいこまれてしまったら、つらかっただろう。袖を巻いて乾かしてくれる人もいない身に、たいそううれしい心づかいだ」とおっしゃって、それ以上は何もおっしゃれない。それにしても、あきれた歌いぶりだ、これこそが姫君ご自身の精いっぱいのところなのだろう、侍従ならうまく直すだろうに、ほかに筆を取って指導する先生もいないのだろうと、どうしようもなくお思いになる。

心を尽くしてお詠みになったのだろうと思うと、「いともかしこき」とはこういうものを言うのだなと、ほほえんでご覧になるのを、命婦は顔を赤らめて拝見する。今様色の、とても許せないほど艶のない古びた直衣で、表も裏も同じ色の濃いもので、たいそうありふれていて、褄々のところまで見えている。

あきれたことだとお思いになって、この手紙を広げたまま、その端に手習いのように書きすさびなさるのを、命婦が横目で見ると、「心ひかれる色でもないのに、どうしてこの末摘花に袖を触れてしまったのだろう。色の濃い花だと見たけれど」などと書き散らしていらっしゃる。花（鼻）のことを言っているのを、何かわけがあるのだろうと、思い合わせる折々の月の光で見た姫君の顔などを、気の毒に思いながらもおかしく思うようになった。

命婦が「紅に一度染めただけの衣のように色が薄くても、ひたすら名を汚すようなことさえなさらなければ。心苦しい仲ですこと」と、たいそうもの慣れた様子でひとりごとを言うのを、源氏は、上手ではないけれど、せめてこれくらいの並みの歌でも詠めたらと、返す返す残念である。姫君の身分がお気の毒なので、評判が傷つくのは、さすがにかわいそうだ。

女房たちが参上したので、源氏は「隠そうか。こんなことは人のすることだろうか」とため息をおつきになる。命婦は、どうしてご覧に入れてしまったのだろう、自分まで思慮のない者のようにと、たいそう恥ずかしくて、そっと退出した。

翌日、命婦が帝の御前にお仕えしていると、源氏が台盤所にのぞきなさって、「ほら、昨日の返事だ。妙に気をつかいすぎてしまう」と言って投げてよこしなさった。女房たちは何事だろうと見たがる。源氏が「ただ梅の花の色のように、三笠の山の乙女を捨てて」と歌い流してお出になったのを、命婦はやはりたいそうおかしいと思う。

事情を知らない女房たちは「どうしてひとり笑いを」と口々にとがめる。命婦が「いいえ。寒い霜の朝に、練り紅の好きな鼻の色合いでもご覧になったのでしょう。源氏の君の口ずさみ歌の、とてもおかしいこと」と言うと、「ずいぶんなお言葉ですこと。この中に赤い鼻の人などいないでしょうに。左近の命婦か、肥後の采女でもまじっていたのでしょうか」などと、わけもわからずに言い合っている。

命婦がご返事を差し上げると、宮邸では女房たちが集まって、見てほめそやした。「逢わない夜を隔てている二人の間なのに、この衣を重ねて、いっそう逢ってくれとおっしゃるのですか」。白い紙に無造作にお書きになっているのが、かえって趣深い。

大晦日の夕方、あの衣装箱に、源氏のお召し料として人が献上した衣装一揃い、葡萄染めの織物の衣、また山吹襲か何か、いろいろなものが見えて、命婦がお届け申し上げた。女房たちは、先日の衣装の色合いをよくないとご覧になったのだろうかと思い知られるが、年配の女房たちは「あれだって紅の重々しいものでしたのに。まさか見劣りはしないでしょう」と判断する。

「お歌も、こちらから差し上げたのは、筋が通っていてしっかりしておりました。ご返事は、ただ趣向をこらしただけで」などと口々に言う。姫君も、並々でない苦心をしてお詠みになった歌なので、書きつけてしまっておかれたのだった。

年の暮れ、姫君は源氏に、正月用の装束と歌を贈る。厚ぼったい陸奥紙、古風な「からごろも」の歌、色あせた直衣。どれも時代おくれで、源氏はあきれる。

源氏は手紙の端に「すゑつむ花」の歌を書きつけ、紅花の「はな」に姫君の赤い「鼻」をかけてからかう。巻名「末摘花」は、この歌に由来する。

源氏は姫君の気持ちを無にせず返事をし、大晦日には新しい装束を贈る。しかし姫君の女房たちは、源氏の返歌よりも姫君の歌の方がしっかりしていると言い合う。