荒れた門と老いた門番

お車を寄せた中門が、たいそうひどくゆがみ傾いていて、夜目にはそれとはっきりわかりながらも、いろいろと隠れていたことが多かったのだった。たいそうしみじみと寂しく荒れはてているのに、松の雪だけが暖かそうに降り積もっているのが、山里のような気がしてもの哀れなので、

あの人々（雨夜の品定めの左馬頭たち）が言っていた「葎の門」とは、こうした所だったのだろう、本当に、いじらしくかわいらしい人を、こういう所に住まわせて、気がかりで恋しく思いたいものだ、あってはならない物思い（藤壺への思い）も、それで紛れるだろうにと、理想的な住まいに似合わない姫君のご様子は、取り柄がないと思いながらも、

私でない人なら、まして我慢して世話をすることはできまい、私がこうして親しくなったのは、父宮が姫君を案じて付き添わせておかれた魂の導きなのだろうと、お思いになる。雪に埋もれている橘の木を、随身を呼んで雪を払わせなさる。うらやましそうに、松の木がひとりでに起き返って、さっとこぼれる雪も、「名に立つ末の」と見えるのなどを、それほど深くはなくても、穏やかに受け答えしてくれる人がいたらなあとご覧になる。

お車の出るはずの門は、まだ開けていなかったので、鍵の番人を探し出したところ、たいそうひどく年老いた翁が出てきた。娘なのか孫なのか、どっちつかずの年ごろの女が、着物は雪に映えてひどく煤けて見え、寒いと思っている様子がありありとして、妙な器に火をほんの少し入れて、袖に包んで持っている。翁が門を開けきれないので、近寄って手伝うのが、たいそう不格好だ。お供の人が近寄って開けた。

源氏は「年を経た頭の雪を見る人も、それに劣らず涙で濡らす朝の袖だ。『若き者は形隠れず』」と口ずさみなさって、寒さで花の色（赤い鼻）に出ていたお顔を、ふと思い出されて、ほほえまれなさる。頭中将にこれを見せたら、どんなことにたとえて言うだろう、いつも様子をうかがって来るから、そのうち見つけられてしまうだろうと、困ったことにお思いになる。

世間並みの、ありふれた欠点なら、思い捨ててもやめてしまえるのに、はっきりとご覧になってからは、かえってかわいそうで気の毒になって、誠実な様子で、いつもお便りをなさる。黒貂の皮ではない絹や、綾、綿など、老女房たちが着るような物の類を、あの翁のためにまで、上下の者たちを思いやってお贈りになる。

姫君は、こうした実用的な贈り物も恥ずかしがらないので、源氏は気楽に、そうした方面の後見としてお世話しようとお決めになって、普通とは違って、そうでない打ち解けた世話までなさるのだった。あの空蝉が打ち解けていた宵の横顔は、たいそう器量の悪い顔立ちだったが、身のこなしに隠されて、見劣りはしなかったな、姫君は空蝉に劣るような身分の人だろうか、なるほど、女は身分にはよらないものだ。空蝉の気立てが穏やかで、いまいましいほどだったのに、負けたまま終わってしまったなと、何かの折ごとにお思い出しになる。

雪に埋もれた荒れた邸と、年老いた門番、煤けた着物で震える娘。宮家の零落ぶりが、帰りぎわの門の場面でも描かれる。源氏は、ここにかわいらしい人がいたらと思いながら、姫君のことを考える。

源氏は、自分以外にこの姫君の世話をする人はいないだろうと考え、父宮の魂の導きとして、姫君の暮らしの面倒を見ることにする。容姿に失望しても見捨てないところに、源氏の誠実さが表れている。