雪の朝――姫君の鼻

やっと夜が明けた様子なので、源氏は格子を自分の手で上げなさって、前庭の植え込みの雪をご覧になる。踏み分けた跡もなく、はるばると荒れはてて、ひどく寂しそうなので、振り捨てて帰っていくのも気の毒で、「趣深い空の様子もご覧なさい。いつまでも隔てを置いていらっしゃるお心が困ったものです」とお恨み申し上げなさる。

まだほの暗いけれど、雪の光に、源氏はいっそう美しく若々しくお見えになるのを、老女房たちはにこにこして拝見する。「早くお出ましなさいませ。いけませんわ。素直なのがよろしいのです」などとお教え申し上げると、姫君はさすがに人の言うことを断れないご性分なので、あれこれと身づくろいをして、いざり出ていらっしゃった。源氏は見ないようにして、外の方を眺めていらっしゃるが、横目はただごとではない。

どうだろう、打ち解けて見たら見まさりするところが少しでもあったらうれしいのだがとお思いになるのも、無理なお心であることよ。まず座高が高く、胴長にお見えになるので、やはりそうかと胸がつぶれる思いがした。続いて、ああみっともないと見えるものは、お鼻だった。ふと目がとまる。普賢菩薩の乗り物（象）のようだと思われる。あきれるほど高く伸びていて、先の方が少し垂れて赤く色づいているのが、格別にいやな感じである。

顔色は雪も恥ずかしがるほど白くて青みがかり、額つきはたいそう広く、それでいて下ぶくれの顔立ちは、おおよそ、とんでもなく長いようだ。やせていらっしゃることは気の毒なほど骨ばって、肩のあたりなどは、痛々しいほどに着物の上からもわかる。どうしてすっかり見てしまったのだろうと思うものの、珍しい様子をしているので、さすがについ見てしまわれる。

頭の形や髪のかかり具合は、美しく、すばらしいと思い申し上げる方々にも、ほとんど劣らないほどで、袿の裾にたまって引かれているところは、一尺ほども余っているだろうと見える。お召しになっているものまで言い立てるのも、口が悪いようだが、昔物語にも、人のお召し物のことをまず言っているようだ。

薄紅色の、ひどく色あせて白っぽくなった一襲に、すっかり黒くなった袿を重ねて、上着には黒貂の皮衣の、たいそうきれいで香をたきしめたものを着ていらっしゃる。古風で由緒のある装束だが、やはり若い女性のお召し物としては似つかわしくなく、仰々しいことが、たいそう目立っている。けれども、本当にこの皮衣がなかったら寒いだろうと見えるお顔の様子を、源氏は気の毒にご覧になる。

源氏は何もおっしゃることができず、自分まで口が閉じてしまったような気がなさるが、いつもの沈黙も破ってみようと、あれこれ話しかけなさると、姫君はたいそう恥じらって、口元をおおっていらっしゃる様子までが田舎じみて古めかしく、大げさな儀式官が練り歩く時の肘の張り方のように思われて、それでもさすがにほほえんでいらっしゃる様子が、ちぐはぐで落ち着かない。源氏は気の毒で、かわいそうに思って、いっそう急いでお帰りになる。

「頼りになる人のいないご様子を、お見初めした私には、隔てなく親しくしてくださってこそ、本望だという気がするでしょうに、お許しのないご様子なので、つらい」などとかこつけて、「朝日のさす軒のつららは解けているのに、どうしてあなたの心のつららは結ばれたままなのでしょう」とおっしゃるが、姫君はただ「むむ」と笑って、たいそう口が重そうなのも気の毒なので、源氏はお出になった。

末摘花の巻で、もっとも有名な場面である。雪の朝、源氏は初めて姫君の顔をはっきりと見る。座高が高く胴長で、普賢菩薩の乗る象のように長い鼻の先が、赤く色づいている。

語り手は、姫君の容姿を遠慮なく描写し、古風な黒貂の皮衣まで言い立てる。それでも髪だけは美しいと公平に記している。源氏は気の毒に思いながらも、いたたまれず、早々に帰る。