雪の夜の姫君の邸

行幸が近くなって、試楽などで大騒ぎをしているころ、命婦が参上した。源氏は「どうしている」などとお尋ねになって、気の毒だとはお思いになっている。命婦は様子を申し上げて、「こんなにまで冷たくお離れになったお心は、拝見している私までつらくて」などと、泣き出しそうに思っている。

命婦が、奥ゆかしく思わせておいて終わりにしようと思っていたことを、台なしにしてしまったと、思慮もなく、この人がどう思っているかまでをお思いになる。ご本人が物も言わずに、ふさぎこんでいらっしゃるだろう様子を思いやりなさるのも気の毒なので、「暇がないからなのだよ。しかたがない」とため息をおつきになって、「物の情けのわからないような心を、こらしめてやろうと思うのさ」とほほえみなさるのが、若々しく美しいので、命婦も思わずほほえまれる気がして、困ったこと、女に恨まれなさるお年ごろですね、思いやりが少なく、お心のままでいらっしゃるのももっともだと思う。

この行幸の準備の時期が過ぎてから、源氏は時々おいでになった。あの紫のゆかりの人（若紫）を尋ね出して引き取りなさってからは、そのかわいらしさに夢中になっていらっしゃって、六条あたりにさえますます足が遠のいていらっしゃるようなので、まして荒れた宿の姫君のことは、気の毒にお思いになって忘れはしないものの、気が進まないのはしかたのないことであった。

ひどく恥ずかしがる姫君の姿を見きわめようというお気持ちも特になくて過ぎていくが、もう一度よく見たら、見直すこともあるかもしれない。手さぐりのおぼつかない感じでは、不思議にわからないこともあるのか、見てみたいものだとお思いになるが、あからさまに見るのもきまりが悪い。女房たちが打ち解けている宵のころに、そっとお入りになって、格子のすき間からご覧になった。

けれども、姫君ご自身はお見えになりそうもない。几帳などはひどく傷んでいるものの、長年置かれた場所は変わらず、押しやったりして乱れていないので、よく見えなくて、女房が四、五人座っている。お膳や、青磁らしい中国渡来の器だが、みすぼらしくて、何のおかずもなく、哀れな様子のものを、姫君の御前から下げて、女房たちが食べている。

隅の間には、たいそう寒そうな女房が、白い衣の言いようもなく煤けたものに、汚らしい褶を腰に結びつけている腰つきが、ぶざまである。それでも櫛を額に垂らして挿している額つきは、内教坊や内侍所あたりにこうした者たちがいるなあと、おかしい。まさか姫君のおそば近くに仕える者とは、お思いにもならなかった。

「ああ、なんて寒い年でしょう。長生きすると、こんなつらい目にもあうものですね」と言って泣く者もいる。「亡き宮様がいらっしゃった頃を、どうしてつらいと思ったのでしょう。こんなに頼りなくても、過ごしていけるものなのですね」と言って、飛び上がりそうに震えている者もいる。

さまざまに体裁の悪いことを嘆き合っているのをお聞きになるのも、いたたまれないので、源氏は立ち退いて、たった今おいでになったようにして、戸をたたきなさる。「それっ」などと言って、灯火の向きを直し、格子を開けてお入れ申し上げる。侍従は斎院にもお仕えしている若い女房で、このころはいなかった。ますます奇妙で田舎じみた者ばかりで、見慣れない気がする。

女房たちがいっそう嘆いていた雪が、空を暗くして激しく降っていた。空の様子も荒々しく、風が吹き荒れて、灯火が消えてしまったのを、ともしなおす人もいない。源氏は、あの物の怪に襲われた時（なにがしの院）を思い出しなさって、荒れた様子は劣らないようだが、邸が狭く、人の気配が少しはあるのなどで心を慰めていらっしゃるが、ぞっとするような、気味悪く寝つけない気がする夜の様子である。

おもしろくも、しみじみとも、普通とは違っていて、心がひかれそうな有様なのに、姫君がたいそう引っこみ思案で、そっけなく、何の見ばえもないのを、源氏は残念にお思いになる。

源氏は若紫を引き取ってから、そのかわいらしさに夢中になり、六条の女君のもとへも、末摘花のもとへも足が遠のく。

ある夜、源氏は格子のすき間から邸の中をのぞく。姫君は見えないが、すすけた衣を着た老女房たちが、粗末な食事をとり、寒さを嘆き、昔をしのんでいる。宮家の零落ぶりが、生々しく描かれる。

雪の降る荒れた夜、源氏は姫君の邸に泊まる。風が吹き荒れ、灯火が消えた様子に、源氏は夕顔を失ったなにがしの院を思い出す。