後朝の文

源氏が思い乱れていらっしゃるところに、頭中将がおいでになって、「たいそうな朝寝坊ですね。きっとわけがあるのだろうと思われます」と言うので、源氏は起き上がりなさって、「気楽な独り寝の床で、のんびりしてしまった。宮中からか」とおっしゃると、頭中将は「そうです。退出してきたところです。朱雀院の行幸の楽人や舞人が、今日決められるはずだとうかがいましたので、父大臣にもお伝え申し上げようと思って退出したのです。すぐに宮中に戻らなければなりません」と忙しそうなので、

源氏は「それでは、いっしょに」と言って、お粥や強飯を召し上がり、客人にも差し上げなさって、車を連ねたけれど、一つの車にお乗りになって、頭中将は「まだたいそう眠そうですね」と見とがめて、「隠していらっしゃることが多いですね」とお恨み申し上げなさる。いろいろなことを決める日だったので、源氏は宮中で一日を過ごしなさった。

あちらには、せめて手紙だけでもと、気の毒に思い出しなさって、夕方に手紙をお送りになった。雨が降り出して、外出もしにくいので、笠宿りをしようとはお思いにならなかったのだろうか。あちらでは、後朝の文を待つ時刻も過ぎて、命婦もたいそうお気の毒なことだと、情けなく思っていた。ご本人は、心の中で恥ずかしく思い続けていらっしゃって、今朝来るべき手紙が夕暮れになって来たのも、かえって何とも思い分けていらっしゃらないのだった。

「夕霧が晴れる様子もまだ見ないのに、うっとうしさを加える宵の雨ですね。雲間を待つ間、どんなにか心もとないことでしょう」とある。おいでになりそうもないご様子を、女房たちは胸がつぶれる思いで思っているが、「やはりご返事をなさいませ」と勧め合うけれど、姫君はいっそう思い乱れていらっしゃるところで、型どおりにも歌を続けられないので、夜が更けてしまうと言って、侍従がいつものようにお教え申し上げる。

「晴れない夜に月を待つ里のことを思いやってください。たとえ同じ心で眺めていらっしゃらなくても」。女房たちに口々に責められて、姫君は紫の紙で、年数がたったので色あせて古びたものに、筆跡はさすがに文字がしっかりとして、ひと昔前の書風で、行の上下もそろえてお書きになった。

源氏は見るかいもなく、手紙をうち置きなさる。姫君がどう思っているだろうと思いやるのも落ち着かない。こういうことを後悔などと言うのだろうか、それでもどうしようもない、自分はそれでも気長に最後まで世話をしようと、思い定めなさるお心を知らないので、あちらではひどく嘆いていらっしゃった。

大臣が夜になって宮中から退出なさるのに引かれ申し上げて、源氏は左大臣邸においでになった。大臣は行幸のことをおもしろいとお思いになって、ご子息たちが集まって話し合い、それぞれ舞などを習いなさるのを、そのころの常として、楽の音なども普段よりやかましく、方々で競い合って、いつもの管絃のお遊びではなく、大篳篥や尺八の笛などの大きな音を吹き上げては、太鼓まで高欄のもとに転がしてきて、自ら打ち鳴らして遊んでいらっしゃる。

源氏はお暇がないようで、どうしてもとお思いになる所にだけは時間を盗んでお出かけになるが、あの姫君のところには、たいそうご無沙汰のまま、秋も暮れてしまった。姫君は、やはり頼みにしてきたかいもなく過ぎていく。

逢瀬の翌朝、源氏は後朝の文をすぐに送らず、宮中で一日を過ごした後、夕方になってやっと送る。当時の作法では、後朝の文は翌朝すぐに送るもので、源氏の気の乗らなさがよくわかる。

姫君の返事は、侍従が教えた型どおりの歌を、古びた紫の紙に古風な書きぶりで書いたもので、源氏をがっかりさせる。それでも源氏は、見捨てずに世話をしようと思い定める。