頭中将との張り合い

君達（源氏と頭中将）は、さっきの琴の音を思い出しなさって、みすぼらしかった住まいの様子なども、普通とは違っておもしろいと思い続け、頭中将は、もし、たいそう美しくかわいらしい人が、あのようにして年月を過ごしていた時に、自分が見初めて、ひどくいとしく思うようになったら、人にも騒がれるほどに、自分の心も見苦しく乱れるだろうか、などと想像までしたのだった。

この源氏の君がこうして気をそそられて通っていらっしゃるのを、まさかこのままでお済ませにはなるまいと、頭中将は何となくいまいましく、気がかりに思った。その後、二人ともあちらこちらから手紙などをお送りになったのだろう。どちらにも返事がなく、気がかりでいらいらするので、頭中将は、あまりにもひどいではないか、ああした住まいをする人なら、物の情趣がわかっている様子で、ちょっとした木や草、空の様子につけても返事をして、気立てが推し量られる折々があってこそ、心ひかれるものだろうに、重々しいといっても、こうまで引っこみ思案なのは、気にくわず、みっともないと、なおさらいらいらしていた。

いつものように源氏に隔てを置き申し上げない気性なので、「これこれの返事はご覧になりましたか。試しにちょっと手紙を送ってみたのですが、きまり悪いことに、それきりになってしまいました」と嘆くので、源氏は、やはりそうか、言い寄ったのだなとほほえまれて、「さあ、見たいとも思わないからだろうか、見たこともない」とお答えになるのを、頭中将は、分けへだてをしたなと、いまいましく思う。

源氏は、それほど深くも思っていないことなので、こうまでつれないのを興ざめに思うようになっていらっしゃったが、こうしてこの頭中将が言い寄っていたのなら、口数多く言い慣れているほうになびくだろう、頭中将が得意顔になって、先に言い寄った私のことなど思い捨てた様子になったら、つらいことだろうとお思いになって、命婦にまじめにご相談なさる。

「はっきりしない、よそよそしいご様子がたいそう情けない。私を浮気な者と疑っていらっしゃるのだろう。それにしても、私は気の短い心は持たないのに、相手の心がおっとりとしていないで、思いがけないことばかりあるので、自然と私の過ちにもなってしまうのだ。心がおっとりとして、親や兄弟が世話を焼いたり恨んだりすることもなく、気楽な人こそ、かえってかわいらしいだろうに」とおっしゃると、

命婦は「いえいえ、そのような風流なお遊びの雨宿りには、とてもふさわしくないようにお見受けします。ひたすら遠慮深く引っこんでいらっしゃる点では、めったにない方で」と、見ている様子をお話し申し上げる。源氏は「気がきいて、才走った心はないようだね。たいそう子どもっぽく、おっとりとしているのこそ、かわいらしいものだ」と、お忘れにならずにおっしゃる。

瘧病にお悩みになり、人知れぬ物思い（藤壺のこと）の紛れもあって、お心に余裕がないようなうちに、春も夏も過ぎた。秋のころ、静かに思い続けなさって、あの夕顔の宿で聞いた砧の音も、耳について聞きにくかったことまでが恋しく思い出されるにつけて、常陸宮の姫君にはしばしばお手紙をお送りになるが、やはりはっきりしない様子ばかりなので、常識はずれで、いらいらし、負けてはいられないというお気持ちまで加わって、命婦をお責めになる。

「どういうことなのだ。こんなことは、まだ経験したことがない」と、たいそう不愉快に思っておっしゃるので、命婦は気の毒に思って、「まったく不釣り合いなご縁だとも、姫君は思っていらっしゃいません。ただ、ひととおりでない内気さのせいで、お手紙に手をお出しになれないのだと拝見しております」と申し上げると、

源氏は「それこそ世間知らずなことだ。物の分別もつかない年ごろや、自分の身を思いどおりにできない身の上なら、そのように恥ずかしがるのももっともだが、何事も落ち着いて考えていらっしゃるだろうと思えばこそ。何となく退屈で心細くばかり思われるのを、同じ心で返事をしてくださったら、願いがかなう心地がするだろう。何やかやと色めいた方面ではなく、あの荒れた簀子にたたずんでいたいのだ。たいそう気がかりで、わけのわからない気がするから、姫君のお許しがなくても、取り計らっておくれ。いらいらして、ひどいことをするようなことはまさかしないから」などとお話しになる。

世の中にいる女性の様子を、何気ないふうに聞き集めて、耳をとめなさる癖がおつきになっていたのを、命婦は、退屈な夜の話相手などの折に、ちょっとしたついでに「こんな方が」とだけ申し上げたのに、こうしてわざわざ言い続けなさるので、何となくわずらわしく、姫君のご様子も、源氏にふさわしいようなたしなみもないので、なまじっかな手引きをして、お気の毒なことになるのではないかと思ったけれど、源氏がこうしてまじめにおっしゃるのに、聞き入れないのもひねくれているだろう。

父宮がいらっしゃった時でさえ、古びた家だということで、訪ねてくる人もなかったのに、まして今は、浅茅を分けて訪れる人も跡絶えているところに、こうして世にも珍しいお方の気配が漏れてくるのを、年配の女房たちもにこにこして、「やはりご返事なさいませ」とお勧め申し上げるけれど、姫君はあきれるほど内気なお心で、まったくご覧にもならないのだった。

命婦は、それならば、適当な折に、物越しにお話しなさって、お気に召さなかったら、それでおしまいにすればよい、また、もしご縁があって、仮にも通っていらっしゃるようになっても、とがめなさる人もいないなどと、浮ついた、はやりの心で思って、父君にもこうしたことなどは言わなかった。

源氏と頭中将は、ともに常陸宮の姫君に手紙を送るが、どちらにも返事は来ない。頭中将は源氏に打ち明けるが、源氏ははぐらかす。

姫君は、ただ内気で、手紙の返事も書けないのだった。返事のないことにかえって意地になった源氏は、命婦を責めて、仲立ちを頼む。命婦は、物越しに会わせてみて、だめならそれまでと考える。