十六夜の琴と頭中将

おっしゃっていたとおり、源氏は十六夜の月の美しいころにおいでになった。命婦は「たいそう困ったことですわ。琴の音が澄んで聞こえるような夜の様子でもございませんのに」と申し上げるが、源氏は「やはりあちらに行って、ただ一声だけでもお弾きになるよう勧めておくれ。むなしく帰るのはくやしいから」とおっしゃるので、命婦は自分の打ち解けた部屋に源氏をお座らせ申し上げて、気がかりでもったいないと思うけれど、寝殿に参上すると、姫君はまだ格子も下ろさずに、梅の香の美しいのを眺めていらっしゃる。

よい折だと思って、命婦は「御琴の音がどんなにかすばらしく聞こえるだろうと思われる夜の様子に誘われまして。あわただしい出入りで、お聞きできないのが残念で」と言うと、姫君は「聞きわける人がいるのですね。宮中に出入りする人に聞かせるほどのものでは」と言って、琴を取り寄せるのも、命婦はつい気がもめて、源氏がどうお聞きになるだろうと胸がどきどきする。姫君はかすかにかき鳴らしなさる。趣深く聞こえる。それほど深い腕前ではないが、琴という楽器の音色が格別なものなので、聞きにくいともお思いにならない。

たいそうひどく荒れはてて寂しい所に、あれほどの身分の方が古風にもったいぶって大切に育てていらっしゃったのだろうに、その名残もなく、どんなにか思い悩んでいらっしゃることだろう、こうした所にこそ、昔物語でも哀れなことがあったものだなどと思い続けて、言い寄ってみようかとお思いになるが、あまりに唐突だとお思いになるだろうかと気がひけて、ためらっていらっしゃる。

命婦は才覚のある者で、あまり長くお耳に入れ申し上げまいと思ったので、「曇りがちになってまいりました。お客が来ることになっておりましたので、避けていると思われては困ります。また、ゆっくりと。御格子を下ろしましょう」と言って、それほどお勧めもしないで戻ってきたので、源氏は「かえって中途半端なところで終わってしまったな。聞きわけるほどにもならないで、くやしい」とおっしゃる。様子をおもしろいとお思いになっている。

「同じことなら、もっと近くで様子を立ち聞きさせてくれ」とおっしゃるが、命婦は、奥ゆかしく思わせておこうと思うので、「いえいえ、たいそうひっそりとしたご様子で、思い沈んで気の毒なご様子でいらっしゃるようですのに、心配なことになりましょう」と言うと、源氏は「なるほど、それもそうだ。急に、自分も相手も打ち解けて語らうような身分の人は、その身分なりのことだ」などと、しみじみとお思いになる姫君のご身分なので、「やはり、そうした気持ちをほのめかしておいてくれ」とお話しになる。ほかに約束していらっしゃる所があるのだろうか、たいそう忍んでお帰りになる。

命婦が「帝が、あなた様がまじめすぎていらっしゃると、困っていらっしゃるのが、おかしく思われる時がございます。こうしたお忍び姿を、どうしてご覧になることがありましょう」と申し上げると、源氏は引き返してきて笑って、「よそ者が言うように、あげつらわないでおくれ。これを浮気なふるまいと言うのなら、あなたのような女の様子はどうなるのだ」とおっしゃるので、命婦は、自分をあまりに色好みだとお思いになって、時々こうおっしゃるのを恥ずかしいと思って、何も言わない。

源氏は、寝殿の方で姫君の気配が聞けることもあろうかとお思いになって、そっとお出になる。透垣がほんの少し折れ残っている物陰の方にお寄りになると、前から立っている男がいた。誰だろう、姫君に心をかけている色好みがいたのだなとお思いになって、物陰に身を寄せて隠れていらっしゃると、それは頭中将だった。

この夕方、宮中からいっしょに退出なさったのだが、源氏がそのまま左大臣邸にも寄らず、二条院にも行かずに別れていかれたので、頭中将は、どこへ行くのだろうと気になって、自分も行く所はあったが、後をつけて様子をうかがっていたのだった。粗末な馬に乗って、狩衣姿の気軽な格好で来たので、源氏もお気づきにならなかったが、頭中将は、源氏がこうした意外な所にお入りになったので、わけがわからずにいたところ、琴の音を聞きつけて立っていて、源氏が帰りに出てこられるかと、ひそかに待っていたのだった。

源氏は誰ともお見分けにならず、自分と知られまいと、抜き足でそっと立ち去りなさると、頭中将はふと近寄って、「私を振り捨てていかれたつらさに、お送りしてまいりましたよ。いっしょに宮中を出たのに、入っていく先を見せない十六夜の月ですね」と恨むのもいまいましいが、この君だとおわかりになると、少しおかしくなった。

源氏は「人の思いもよらないことをするね」と憎まれ口をききながら、「どの里も照らす月の光は見ても、月の沈む山を誰がわざわざ尋ねるでしょう」。頭中将は「こうして私がつきまとって歩いたら、どうなさいます」と申し上げなさる。「本当は、こうしたお忍び歩きにも、随身がいてこそ、うまくいくこともあるのです。私をお置き去りにならないでください。お忍びの身なりでのお出歩きは、軽はずみなことも起こりましょう」と、逆にお諫め申し上げる。

源氏は、こうしていつも見つけられてしまうのをいまいましくお思いになるが、頭中将があの撫子（夕顔の遺児）の行方を知らないでいることを、自分の手柄のように、心の中で思い出しなさる。それぞれ約束した所があったが、冗談を言い合って別れられず、一つ車に乗って、月の美しいうちに雲に隠れた道のりを、笛を吹き合わせながら左大臣邸においでになった。

先払いもおさせにならず、こっそりと入って、人目のない廊で直衣にお着替えになる。何くわぬ顔で今来たようにして、笛などを吹きすさんでいらっしゃると、大臣はいつものように聞き過ごしなさらず、高麗笛を取り出しなさった。たいそう上手でいらっしゃるので、たいそう趣深くお吹きになる。御琴を取り寄せて、御簾の内でも、この方面に心得のある女房たちに弾かせなさる。

中務の君は、わざわざ琵琶を弾くけれど、頭中将が心をかけているのを相手にせず、ただこの源氏の君のたまの優しいご様子に心ひかれて背くことができないでいるうちに、自然とそれが知れて、大宮（葵の上の母）などもおもしろくなくお思いになったので、物思いがちで居心地の悪い気がして、つまらなそうに物に寄りかかって横になっている。まったく源氏を拝見できない所に離れていくのも、さすがに心細く思い乱れている。

源氏は十六夜の月の夜に常陸宮邸を訪ね、姫君の琴をかすかに聞く。命婦は、姫君を奥ゆかしく思わせておくために、早々に琴をやめさせる。

帰ろうとした源氏は、後をつけてきた頭中将と鉢合わせする。二人は月にたとえた歌で冗談を言い合い、同じ車で左大臣邸に帰って笛を合わせる。仲のよい二人の、恋をめぐる張り合いが始まる。