新しい暮らし

あの邸に残っていた人々は、父宮がおいでになってお尋ね申し上げなさったが、申し上げようもなくて、困り合っていた。「しばらく人に知らせないように」と源氏もおっしゃり、少納言もそう思っていたことなので、固く口止めしておいて、ただ「行方もわかりません。少納言がお連れしてお隠し申し上げたのです」とばかり申し上げさせるので、宮もどうしようもなくお思いになって、

「亡くなった尼君も、私の所へ移ることをたいそう嫌だと思っていらっしゃったのだから、乳母がひどく出すぎた考えのあまり、素直に渡すのは不都合だなどとは言わないで、自分の思うままに連れ出して、行方知れずにしてしまったのだろう」と、泣く泣くお帰りになった。

「もし居所を聞き出し申し上げたら知らせよ」とおっしゃるのも、女房たちには困ったことで、宮は僧都のもとにもお尋ね申し上げなさるが、手がかりもなくて、もったいないほどだった姫君のお顔立ちなどを、恋しく悲しいとお思いになる。北の方も、姫君の母君を憎いと思い申し上げていらっしゃった気持ちも消えて、自分の思うままに扱えるだろうとお思いになっていたのに、当てがはずれたのを残念にお思いになった。

二条院には、しだいに女房たちが参り集まった。お遊び相手の童や幼い子どもたちも、たいそう珍しく当世風なご様子なので、何の屈託もなく遊び合っている。姫君は、源氏の君がいらっしゃらなかったりして寂しい夕暮れなどだけ、尼君を恋しがり申し上げてお泣きになったりなさるが、父宮のことは特に思い出し申し上げなさらない。もともと宮のもとで暮らすことに慣れていらっしゃらなかったので、今はただこの新しい親（源氏）を、たいそう慕ってつきまとっていらっしゃる。

源氏が外出先からお帰りになると、まず出迎えて、しみじみと話しかけ、お懐に入って、少しもよそよそしく恥ずかしいとも思っていない。そういう点では、たいそうかわいらしいことだった。分別がついて、何かと面倒な間柄になると、自分の気持ちと少し食い違うところも出てくるのではないかと気をつかい、相手も恨みがちになって、思いのほかのことも自然と起こってくるものだが、この姫君はたいそうかわいらしい遊び相手である。

自分の娘などでも、これくらいの年になれば、気楽にふるまって、隔てなく起き伏しを共にすることなどはできないものだが、この姫君はまったく変わった大切な秘蔵の人だと、源氏はお思いになっているようだ。

少女が行方知れずになり、父の兵部卿宮は、乳母が勝手に連れ去ったのだろうと泣く泣く帰る。宮の北の方は、少女を思いどおりに扱えなくなったのを残念がる。少女の居所は、しばらくのあいだ秘密にされる。

二条院で、少女は明るく暮らしはじめる。父宮とはもともと一緒に暮らしていなかったので、少女は源氏を新しい親として慕い、外出から帰るとまず出迎えて、懐に入って甘える。

源氏にとって少女は、恋人とも娘とも違う、不思議な存在である。若紫の巻は、この新しい関係の始まりを描いて終わる。