二条院の朝――手習

少納言が「やはりたいそう夢のような気がいたしますが、どうしたらよろしいのでしょう」と言ってためらっていると、源氏は「それはあなたの心次第だ。ご本人はお移し申し上げたのだから、帰ろうと言うなら送らせよう」とおっしゃるので、しかたなく車から降りた。急なことで、あきれるばかりで胸も騒ぎ、宮がどうお思いになり、どうおっしゃるだろう、姫君はどうなっていかれるご運命なのだろう、何にしても頼りにする方々に先立たれなさったのが悲しいと思うと、涙が止まらないが、さすがに縁起が悪いので、じっとこらえている。

こちらはふだんお住まいにならない対なので、御帳台などもなかった。源氏は惟光を呼んで、御帳台や御屏風などをあちらこちらに設けさせなさる。御几帳の帷子を下ろし、ご座所などは取りつくろうだけですむので、東の対に宿直用の寝具を取りにやって、お休みになった。

若君はたいそう気味悪く、どうするつもりなのだろうと震えていらっしゃるが、さすがに声を立てて泣くこともおできにならず、「少納言のところで寝る」とおっしゃる声がたいそう幼い。源氏が「もうこれからは、そんなふうにお休みになってはいけませんよ」とお教え申し上げなさると、たいそう悲しくて泣き伏していらっしゃる。乳母は横になることもできず、何も考えられずに泣いて座っている。

夜が明けていくにつれて見わたすと、建物の造りや調度の飾りつけは言うまでもなく、庭の白砂も玉を重ねたように見えて輝くような気がするので、少納言は気おくれして座っているが、こちらの対には女房なども控えていなかった。親しくない客などが参る時に使う対だったので、男たちが御簾の外に控えていた。「こうして人をお迎えになったと聞くが、誰だろう。並々の人ではあるまい」とささやき合う。

御手水やお粥などを、こちらに差し上げる。源氏は日が高くなってから起きなさって、「人がいなくて不便だろうから、しかるべき人々を、夕方になってからお迎えになるとよい」とおっしゃって、東の対に童を呼びにおやりになる。「小さい子ばかり、特に来なさい」とあったので、たいそうかわいらしい童が四人参上した。

姫君は着物にくるまって横になっていらっしゃったのを、源氏は無理に起こして、「こんなにつれなくなさってはいけません。いいかげんな者なら、こんなに大切にするでしょうか。女は心がやわらかなのがよいのです」などと、今から教え申し上げなさる。

姫君のお顔立ちは、離れて見た時よりもたいそう美しく、源氏はやさしく語りかけながら、きれいな絵や遊び道具などを取りにやってお見せ申し上げ、お気に入りそうなことをいろいろなさる。姫君はだんだん起き上がってご覧になる。濃い鈍色の喪服の、少し着なれてやわらかくなったものなどを着て、無邪気にほほえんだりして座っていらっしゃるのがたいそうかわいらしいので、源氏も思わずほほえんでご覧になる。

源氏が東の対にお渡りになった後、姫君は端に出て、庭の木立や池の方などをのぞきなさると、霜枯れの植え込みが絵に描いたように趣深く、見たこともない四位や五位の人々が入りまじって、ひっきりなしに出入りしているので、本当にすてきな所だとお思いになる。御屏風などに描かれたたいそう美しい絵を見ては、気を紛らわしていらっしゃるのも、たわいないことである。

源氏は二、三日、宮中にも参上なさらないで、この人をなつかせようと語りかけなさる。そのまま手本にもとお思いなのだろうか、手習いや絵などをさまざまに書いてはお見せ申し上げなさる。たいそう美しく書き集めていらっしゃる。「武蔵野といへばかこたれぬ」と紫の紙にお書きになった墨の色合いが格別なのを、姫君は手に取って見ていらっしゃる。その横に少し小さく、「根は見ないけれど、いとしいと思う。武蔵野の露を分けかねている、あの草のゆかりの人を」と書いてある。

源氏が「さあ、あなたもお書きなさい」とおっしゃると、「まだうまく書けないの」と言って見上げなさるのが、無邪気でかわいらしいので、源氏はほほえんで、「上手でなくても、まったく書かないのはよくありません。お教えしましょう」とおっしゃると、姫君は横を向いてお書きになる。その手つきや筆を持つ様子の幼げなのも、ただいとしく思われるので、源氏は我ながら不思議だとお思いになる。

「書き損じてしまったわ」と恥ずかしがって隠しなさるのを、無理にご覧になると、「恨み言を言われるわけを知らないので、気がかりです。私はどんな草のゆかりなのでしょう」と、たいそう幼いけれど、将来の上達が思われるように、ふっくらとお書きになっている。亡くなった尼君の筆跡に似ていた。当世風の手本を習ったら、たいそう上手にお書きになるだろうとご覧になる。人形なども、わざわざ家をいくつも作り並べて、いっしょに遊びながら、源氏にとってはこの上ない物思いの慰めである。

二条院に連れてこられた少女は、はじめは怖がって泣くが、夜が明けて美しい邸や庭を見るうちに、しだいに心がなごんでいく。源氏は女童を呼び寄せ、絵や遊び道具を見せて、少女の心をつかもうとする。

源氏は二、三日、参内もせずに少女と過ごし、手習いの手本を書いて教える。源氏の歌の「草のゆかり」は藤壺のゆかりを意味するが、少女はそれを知らず、「どんな草のゆかりなのでしょう」と無邪気に返す。

源氏にとって、少女と人形遊びをすることは、藤壺への叶わぬ思いの慰めでもある。