尼君の死と霰の夜

忌みの期間が過ぎて、少女が京の邸に戻ったとお聞きになったので、しばらくたってから、源氏は自ら、のんびりとした夜においでになった。たいそうもの寂しく荒れた所で、人も少ないので、どんなに幼い人は怖いだろうと思われる。いつもの部屋にお入れ申し上げて、少納言は、尼君のご臨終の様子などを泣きながら申し上げ続けるので、源氏もわけもなくお袖を濡らされる。

「父宮のもとにお移し申し上げようということになっておりますが、亡くなった姫君（若君の母）が、たいそう薄情でつらい方とお思い申し上げていらっしゃった宮の北の方のもとに、まったくの赤子というわけでもない年ごろで、まだはっきりと人の気持ちもおわかりにならず、中途半端なお年で、大勢いらっしゃるというお子たちの中に、軽んじられる者としてまじっていかれるのではないかなどと、亡くなった尼君がいつもお嘆きになっていたのも、もっともなことが多くございますので、

こうしてもったいない、仮初めのお言葉でも、将来のお心も考えず、たいそううれしく存じるはずの折ではございますが、若君は少しもお似合いになるようなご様子でもなく、お年よりも幼くていらっしゃいますので、たいそうお気の毒でございます」と申し上げる。

源氏は「どうしてこうくり返し申し上げている私の気持ちを、遠慮なさるのでしょう。そのお話にならないほど幼いご様子がいとしく、会いたいと思われるのも、前世からの格別な縁なのだと、我ながら思い知られるのです。やはり人づてではなく、直接申し上げたい。若い葦の生える浦で、見る目（逢う機会）はむずかしくても、このまま立ち返る波でしょうか。失礼なことでしょうが」とおっしゃると、少納言は「本当に恐れ多いことで」と言って、

「寄せる波のお心もわからないまま、和歌の浦の玉藻がなびいてしまうのは、浮ついたことです。困ったことで」と申し上げる様子が物慣れているので、源氏は少し失礼を許す気になりなさる。「なぞ越えざらむ」と口ずさみなさるのを、若い女房たちは身にしみて聞いている。

少女は祖母君を恋しがり申し上げて、泣き伏していらっしゃったが、遊び相手の童たちが「直衣を着た人がいらっしゃいます。父宮がおいでになったのでしょう」と申し上げると、起き出してきて、「少納言、直衣を着ていた人はどこ。父宮がいらしたの」と言って近寄っていらっしゃったお声がたいそうかわいらしい。

源氏が「宮ではないけれど、私も見捨ててよい者ではありませんよ。こちらへ」とおっしゃるのを、あの立派な人だとさすがに聞き分けて、まずいことを言ってしまったとお思いになって、乳母に寄り添って、「ねえ、もう行きましょう。眠いの」とおっしゃると、源氏は「今さら、どうして隠れようとなさるのです。私の膝の上でお休みなさい。もう少しこちらへ」とおっしゃるので、乳母が「ですから、このようにまだ男女のことなど何もわからないお年で」と言って、少女を源氏のほうへ押しやり申し上げると、少女は何の気もなく座っていらっしゃるので、

源氏が御簾の中に手を差し入れて探りなさると、やわらかな着物に髪がつやつやとかかって、その先のふさふさとした手ざわりが、たいそうかわいらしく思いやられる。手をお取りになると、いやな、見知らぬ人がこうして近づいていらっしゃるのが怖くて、「寝ようと言っているのに」と言って、無理に奥へ入ろうとなさるのについて、源氏もすべるように入って、「今は私こそが、あなたを大切に思う人ですよ。嫌がらないでください」とおっしゃる。

乳母が「まあ、困ったこと。とんでもないことでございます。いくらお話しになっても、まったく何のかいもございませんでしょうに」と言って、困ったように思っているので、源氏は「いくら何でも、こんなお年の方に、どうこうしようというのではありません。ただ、世に類のない私の気持ちのほどを、最後まで見届けてください」とおっしゃる。

霰が降って荒れ、もの寂しい夜の様子である。源氏は「どうしてこんなに人少なに、心細くお過ごしになっているのだろう」と泣きなさって、たいそう見捨てがたい様子なので、「御格子を下ろしなさい。何だか恐ろしい夜の様子のようだから、私が宿直の者としてお仕えしよう。みなさん、近くにお控えなさい」と言って、たいそう慣れた様子で御帳台の中に少女を抱いてお入りになるので、女房たちは誰もかれも、思いもよらないことだとあきれて座っている。

乳母は心配で困ったことだと思うけれど、荒々しく騒ぎ立て申し上げるわけにもいかないので、ため息をつきながら座っている。若君はたいそう怖くて、どうなるのだろうと震えて、たいそうかわいらしいお肌も寒そうにしていらっしゃるのを、源氏はいとしく思って、単衣だけでくるんで、ご自分でも一方では妙なことだとお思いになるが、しみじみと語りかけなさって、

「さあ、私の所へいらっしゃい。きれいな絵などもたくさんあって、人形遊びなどもする所に」と、少女の気に入りそうなことをおっしゃる様子がたいそうやさしいので、少女は子ども心にも、それほどひどくは怖がらないが、やはり気味が悪くて寝つかれず、身じろぎしながら横になっていらっしゃる。

一晩中風が吹き荒れるので、女房たちは「本当に、こうしておいでにならなかったら、どんなに心細かったことでしょう」「同じことなら、若君がお似合いの年ごろでいらっしゃったら」とささやき合っている。乳母は心配で、すぐそばにお控えしている。風が少し吹きやんだので、源氏が夜深いうちにお帰りになるのも、まるで恋人のもとから帰るようである。

尼君の死後、源氏は少女の邸を訪ねる。少納言の乳母は、父宮に引き取られても、継母のもとで軽んじられるだろうと心配している。

父宮が来たと思って駆けてきた少女を、源氏は膝に抱き寄せる。霰の降る荒れた夜、源氏は宿直をすると言って少女を抱いて御帳台に入る。女房たちは驚くが、源氏はやさしく語りかけて、怖がる少女をなだめる。

源氏の行動は、乳母や女房たちには非常識に見える。しかし源氏は、心細く暮らす少女を見捨てることができない。このあと源氏は、少女を自分の邸に引き取ることを決意する。