尼君の病を見舞う

あの山寺の人（尼君）は、病気が少しよくなって山を出なさった。源氏は京のお住まいを尋ねて、時々お便りなどをなさる。いつも同じようなご返事ばかりなのも無理はないうえに、この数か月は、以前にまさる物思いに、ほかのことは考えられずに過ぎていく。

秋の末ごろ、源氏はたいそう心細くお嘆きになる。月の美しい夜、忍んで通う所に、やっと出かける気になりなさったところ、時雨めいて雨が降りそそぐ。おいでになる所は六条京極あたりで、宮中から行くので少し遠い気がするが、その途中に、荒れた家で木立がたいそう古びて、木暗く見える所がある。

いつもお供から離れない惟光が、「故按察大納言の家でございます。先日、ついでがありまして見舞いましたところ、あの尼上はひどく衰弱なさっていて、何もわからないと申しておりました」と申し上げると、源氏は「気の毒なことだ。お見舞いすべきだったのに、どうしてそうと知らせなかったのだ。入って挨拶せよ」とおっしゃるので、惟光は人を入れて取り次ぎをさせる。

「わざわざこうしてお立ち寄りになったのです」と言わせたので、使いの者が入って「こうしてお見舞いにおいでになりました」と言うと、女房たちは驚いて、「たいそう困ったことですね。この数日、すっかり弱っておしまいになったので、ご対面などもできないでしょう」と言うけれども、「お帰し申し上げるのは恐れ多い」と言って、南の廂の間を片付けてお入れ申し上げる。

「たいそうむさくるしい所ですが、せめてお礼だけでもと思いまして。思いがけず、奥まったご座所で」と申し上げる。本当に、こうした所はいつもと違うとお思いになる。源氏は「いつもお見舞いしようと思い立ちながら、いつもかいのないお扱いをなさるので遠慮いたしまして。ご病気のことも、それほどとはうかがっておりませんでした心もとなさで」などと申し上げなさる。

尼君は「病気はいつものことでございますが、もう最期の様子になりまして、たいそうもったいなくもお立ち寄りくださいましたのに、自分でお礼を申し上げられないことで。おっしゃってくださいましたこと、もし万一お気持ちがお変わりにならないようでしたら、このように無理な年ごろを過ぎましてから、必ず妻のお一人に数えてくださいませ。ひどく心細い有様で残していきますのが、願っております往生の妨げになるように思われまして」などと、女房を通して申し上げなさった。

たいそう近いので、心細そうなお声が途切れ途切れに聞こえて、「たいそうもったいないことでございます。せめてこの子が、お礼を申し上げられるほどの年でしたら」とおっしゃる。源氏はしみじみとお聞きになって、「どうして浅い気持ちで、こうして好色めいた様子をお見せしましょう。どういう前世の縁でしょうか、お見かけしてから、いとしく思い申し上げるのも不思議なほどで、この世だけのこととは思われません」などとおっしゃって、「来たかいもない気がしますので、あの幼くていらっしゃる方のお声を、一声だけでも何とか」とおっしゃると、

女房が「いえいえ、何もわからないご様子で、お休みになってしまって」などと申し上げるちょうどその時、あちらから来る足音がして、「おばあさま、あのお寺にいた源氏の君がいらしたんですって。どうしてお会いにならないの」とおっしゃるのを、女房たちはたいそう困ったことだと思って、「お静かに」と申し上げる。少女は「だって、会ったら気分の悪いのがよくなったって、おっしゃったんですもの」と、いいことを聞いて知っているとお思いになっておっしゃる。

源氏はたいそうかわいらしいとお聞きになるが、女房たちが困っているので、聞こえないふりをして、心のこもったお見舞いの言葉を申し上げおいてお帰りになった。本当に、まだ聞き分けのない様子だな、それでもよく教え育てようとお思いになる。

翌日も、たいそう丁寧にお見舞い申し上げなさる。いつものように小さく結んで、「幼い鶴の一声を聞いてから、葦の間で進みかねる舟のように、私の思いはどうにもなりません。同じ人に（いつまでも恋い続けるのでしょうか）」と、わざと子どもらしくお書きになっているのも、たいそう美しいので、女房たちは「このままお手本に」と申し上げる。

少納言がご返事を申し上げた。「お見舞いくださいました尼君は、今日一日さえ過ごせそうにない様子で、山寺に移るところでして。こうしてお見舞いくださったお礼は、あの世からでも申し上げましょう」とある。源氏はたいそう気の毒にお思いになる。

秋の夕暮れは、まして心の休まる時もなく思い乱れていらっしゃる方（藤壺）のことに心をかけて、無理にでもそのゆかりの人を手に入れたいという気持ちも、いっそうまさりなさるのだろう。尼君が「消えむ空なき」と詠んだあの夕暮れをお思い出しになって、恋しくもあり、また、実際に引き取ったら見劣りするのではないかと、さすがに不安でもある。「手に摘んで、早く見たいものだ、紫草の根につながる野辺の若草を」。

十月に朱雀院への行幸があることになった。舞人などには、高貴な家の子弟や、上達部、殿上人などの中から、その方面にふさわしい人はみな選ばれなさったので、親王たちや大臣をはじめとして、それぞれの芸を習いなさるのに忙しい。

源氏は、山里の人にも長くお便りをなさらなかったことを思い出しなさって、わざわざ使いをおやりになったところ、僧都のご返事だけがある。「先月の二十日ごろに、とうとう亡くなりまして、世の中の道理とはいえ、悲しく存じております」などとあるのをご覧になると、世の中のはかなさもしみじみと感じられ、尼君が気がかりそうに思っていた少女もどうしているだろう、幼い心にも恋しがっているだろうか、自分も母の御息所に先立たれ申し上げたのだったなど、はっきりとではないが思い出して、心をこめてお見舞いをなさった。少納言が、たしなみのあるご返事などを申し上げた。

秋の末、源氏は荒れた邸に戻っていた尼君を見舞う。死期を悟った尼君は、少女が年ごろになったら妻の一人に数えてほしいと、源氏に頼む。

そこへ少女が「源氏の君がいらしたんですって」と無邪気に駆けこんでくる。源氏に会うと気分がよくなると聞いて、祖母に会わせたいのである。幼い少女の素直な言葉に、源氏はほほえむ。

尼君は北山に移り、九月二十日ごろに亡くなる。源氏は、藤壺のゆかりの少女を「紫のねにかよひける野辺のわか草」と詠み、早く手もとに引き取りたいと願う。この歌が巻名「若紫」の由来とされる。