尼君との文のやりとり

あの若草が成長していく様子がやはり見たいのだが、尼君が不釣り合いな年ごろだと思っていたのももっともなことだ、言い寄りにくいことでもあるな、何とか工夫して、ただ気楽に迎え取って、明け暮れの慰めにも見ていたい、兵部卿宮はたいそう上品で優美でいらっしゃるが、つややかな美しさなどはおありにならないのに、どうしてあの一族の方（藤壺）に似ていらっしゃるのだろう、同じ后腹の兄妹だからだろうか、などとお思いになる。藤壺のゆかりとして、たいそう慕わしいので、何とかしてと深くお思いになる。

翌日、源氏はお手紙を差し上げなさった。僧都にもそれとなく申し上げなさったのだろう。尼上には、「よそよそしかったご様子に気おくれして、思っておりますことも十分に申し上げきれずに終わってしまいました。これほど申し上げるのにつけても、並々でない私の志のほどをおわかりいただけたら、どんなにうれしいでしょう」などと書いてある。

その中に小さく結んで、「山桜の面影は身を離れません。心のありったけを、あちらに置いてきたのですが。夜の間の風（で桜が散ること）も気がかりで」と書いてある。ご筆跡などはもちろんのこと、ただ何気なく包んでいらっしゃる様子も、盛りを過ぎた老女房たちの目には、まぶしいほどすばらしく見える。尼君は、まあ困ったこと、どうご返事しようとお悩みになる。

「通りすがりのお話は、いいかげんにお聞きしておりましたのに、わざわざお便りをくださいましたので、ご返事の申し上げようもございません。孫娘はまだ『難波津』の歌さえ、ろくに続けて書けないようですので、かいのないことです。それにしても、嵐の吹く峰の桜が散らない間だけ、心をおとめになったとは、はかないことです。いっそう気がかりで」と書いてある。

僧都のご返事も同じようなので、源氏は残念に思って、二、三日たってから、惟光をお遣わしになる。「少納言の乳母という人がいるはずだ。訪ねて詳しく相談せよ」などと言いふくめなさる。惟光は、なんとも抜け目のないお心だなあ、あれほど幼げだった様子を、はっきりではないがちらりと見たのを思い出しても、おかしいと思う。

わざわざこうしてお手紙があるので、僧都も恐縮申し上げなさる。惟光は少納言に取り次ぎを頼んで会った。源氏が詳しくお思いになっておっしゃる様子や、ふだんのご様子などを話す。口数の多い人なので、もっともらしく言い続けるが、たいそう幼い年ごろの姫君を、どうお思いなのだろうと、誰もがみな不吉なことのように思うのだった。

お手紙にも、たいそう心をこめてお書きになって、「あの方の一字ずつ離して書いたお手習いを、やはり拝見したいのです」と言って、いつものように中に入れた結び文には、「浅香山の名のように浅くは思っていないのに、どうして山の井の水に影が映らないように、離れていらっしゃるのでしょう」。ご返事は、「汲みはじめて後悔したと聞く山の井のように浅いお心のままで、影をお見せしてよいものでしょうか」。

惟光も、乳母から同じことを聞いて源氏に申し上げる。「尼君のご病気が少しよくなったら、しばらくしてから京のお邸にお移りになって、そのうえでご返事申し上げましょう」とあるのを、源氏はじれったくお思いになる。

源氏が少女にこだわる理由は、少女が藤壺のゆかりだからである。兵部卿宮と藤壺は同じ后を母とする兄妹で、少女はその兄の娘にあたる。

源氏は尼君に手紙を送り、少女あての結び文に歌を添える。尼君は、源氏の気持ちはすぐ変わるだろうと、たくみに歌で切り返す。源氏は惟光を北山に遣わし、少女の世話役の少納言の乳母を味方につけようとする。