帰京――葵の上との隔て

源氏はまず宮中に参上なさって、ここ数日のお話などを申し上げなさる。帝は、たいそうひどくやつれてしまったと、不吉なほどにお思いになった。聖の尊かったことなどをお尋ねになる。源氏が詳しく奏上なさると、帝は「阿闍梨などにもなるべき人なのだろう。修行の年功は積もっているのに、朝廷に知られなかったとは」と、尊んでおっしゃった。

左大臣も参上し合わせなさって、「お迎えにもと存じましたが、お忍びのお出かけなので、どうかと遠慮いたしまして。ゆっくりと一日二日お休みなさいませ」と言って、「このままお送りいたしましょう」と申し上げなさるので、源氏はそれほどお思いにならないが、誘われて退出なさる。左大臣はご自分のお車に源氏をお乗せ申し上げて、ご自身は奥に引っこんでお乗りになった。大切にお世話申し上げなさるお気持ちがしみじみとありがたいのを、源氏はさすがに心苦しくお思いになった。

左大臣家でも、源氏がおいでになるだろうと心づもりをなさって、長くご覧にならなかった間に、いっそう玉の台のように磨きたてて、何もかも整えていらっしゃった。女君（葵の上）は、いつものように奥に隠れて、すぐにはお出になろうとしないのを、大臣が熱心に申し上げなさって、やっとお出ましになった。

ただ絵に描いた物語の姫君のように、きちんと座らされて、身動きなさることもなく、端正でいらっしゃるので、源氏は「思うことも少しは打ち明け、山道の話もお聞かせしたいのに、話しがいがあって、おもしろく受け答えしてくださるなら、どんなにうれしいでしょう。いつも打ち解けず、よそよそしく気づまりな者とお思いになって、年を重ねるにつれて、お心の隔ても増していくのが、たいそう苦しく、思いもかけないことで、時々は世間並みのご様子を見たいものです。耐えがたく患っておりましたのに、具合はどうかとさえお尋ねにならないのは、いつものことですが、やはり恨めしく」と申し上げなさる。

女君はやっと、「尋ねないのはつらいものなのでしょうか」と、流し目でご覧になる目もとは、たいそう気がひけるほど気高く、美しいお顔立ちである。源氏は「たまに口をきいてくださると、あきれたことをおっしゃる。『問はぬはつらき』などというのは、別の間柄のことでしょう。情けなくもおっしゃるものですね。いつも冷たいお扱いを、もしかしてお考え直しになる折もあろうかと、あれこれ試みてお話し申し上げるのに、ますますお嫌いになるようですね。まあいい、命さえあれば」と言って、寝所にお入りになった。

女君は、すぐにはお入りにならない。源氏は言いあぐねて、ため息をついて横になっていらっしゃるのも、何となくおもしろくないのだろうか、眠そうなふりをして、あれこれと男女の仲を思い乱れなさることが多い。

北山から帰った源氏は、参内して帝に報告した後、左大臣に連れられて左大臣家に行く。左大臣は源氏を大切にもてなすが、正妻の葵の上は相変わらず打ち解けない。

葵の上は、絵に描いた姫君のように端正だが、心を開こうとしない。源氏の恨み言に、葵の上は「問はぬはつらきものにやあらむ（あなたこそ訪ねて来ないではありませんか）」と、古歌をふまえて冷ややかに返す。誇り高い葵の上と、それをもてあます源氏との溝は深まるばかりである。