尼君への申し入れ

源氏は気分もたいそうすぐれないうえに、雨が少し降りそそぎ、山風が冷ややかに吹いてきて、滝の淵も水かさが増して、音が高く聞こえる。少し眠そうな読経の声が途切れ途切れにもの寂しく聞こえるのなども、何でもない人でさえ、場所がらしみじみと感じられる。まして源氏は思いめぐらすことが多くて、お眠りになれない。

初夜の勤行と言っていたが、夜もたいそう更けてしまった。奥でも人が起きている気配がはっきりして、たいそう忍んではいるが、数珠が脇息に当たって鳴る音がかすかに聞こえ、なつかしい衣ずれの音も上品だとお聞きになって、近いので、外に立てめぐらしてある屏風の中ほどを少し引き開けて、扇を鳴らしなさると、女房が「思いがけない気がするけれど、聞こえないふりをするのも」と言って、いざり出てくる人がいるようだ。

少し後ずさりして、「変ね。空耳かしら」とためらっているのをお聞きになって、源氏は「仏のお導きは、暗い中に入っても決して違うはずはないものを」とおっしゃる。そのお声がたいそう若々しく上品なので、返事をする声づかいも気恥ずかしいけれど、「どちらへのお導きでしょうか。よくわかりません」と申し上げる。

「いかにも突然だとお戸惑いになるのももっともですが、『初草の若葉を見てからというもの、旅寝の私の袖も露が乾くことがありません』と申し上げてくださいませんか」とおっしゃる。女房は「まったく、このようなお便りをお受けしてわかるような方もいらっしゃらないご様子は、ご存じのようですのに、どなたにでしょう」と申し上げる。「自然とそれなりのわけがあって申し上げているのだろうとお思いください」とおっしゃるので、女房は奥に入って尼君に申し上げる。

尼君は、まあ、当世風なこと、この君は、姫君が男女のことのわかる年ごろだとお思いなのだろう、それにしても、あの「若草」の歌をどうしてお聞きになったのかと、あれこれ不思議で心も乱れて、返事が遅くなると失礼だと思って、「旅の枕を結ぶ今夜だけの露けさを、深い山の苔のような私たちの涙と比べないでいただきたいものです。こちらの袖は乾きにくうございますのに」とご返事申し上げなさる。

源氏は「このような人:ひと+づて=づてのお便りは、まだまったくしたことがありません。慣れないことでして。恐れ多いことですが、この機会に、まじめにお話し申し上げたいことがあるのです」と申し上げなさったので、尼君は、聞き違えていらっしゃるのだろうと思って、「たいそう気がひけるほど立派なご様子に、何とお返事申し上げたらよいでしょう」とおっしゃると、女房たちが「おきまりが悪いとお思いになるでしょう」と申し上げる。尼君は「本当に、若い人なら困ったことでしょうが、まじめにおっしゃるのはもったいないこと」と言って、いざり寄りなさった。

源氏は「突然で、浅はかだときっとお思いになる機会ですが、私の心ではそうも思っておりませんので、仏はおのずから」と言って、尼君の年配らしく気がひけるような様子に遠慮して、すぐにはお話を切り出せない。尼君は「本当に、思いもかけない機会に、こうまでおっしゃっていただき、お話し申し上げるのも、浅いご縁とは思えません」とおっしゃる。

源氏は「お気の毒にうかがっているご様子を、あの亡くなられたという方のお代わりとして、私をお考えいただけないでしょうか。私も、どうしようもない幼い年ごろで、親しくすべき人（母）に先立たれましたので、不思議に頼りない身で年月を重ねております。同じような境遇でいらっしゃるそうなので、仲間にしていただきたいと、たいそう申し上げたかったのですが、こうした機会もめったにないので、どうお思いになるかも遠慮せずに申し上げてしまいました」と申し上げなさると、

尼君は「たいそううれしく存じるはずのお話ですが、お聞き違えになっていることなどがあるのではないかと、気がひけます。取るに足らない私一人を頼りにしている人はおりますが、まだまったく幼い年ごろで、大目に見ていただけるところもございませんので、お話をお受けすることはできません」とおっしゃる。

源氏は「すべてはっきりとうかがっておりますのに、窮屈にご遠慮なさらず、私の思いを寄せる、普通とは違った心のほどをご覧ください」と申し上げなさるが、尼君は、たいそう不釣り合いなことを、そうとも知らないでおっしゃるのだとお思いになって、打ち解けたご返事もない。僧都がおいでになったので、源氏は「まあ、こうしてお話し申し上げはじめましたので、たいそう心強く思います」と言って、屏風を押し立てなさった。

雨の夜、眠れない源氏は、扇を鳴らして女房を呼び、尼君に歌を取り次がせる。昼間に女房が詠んだ「はつ草」の歌をふまえた源氏の歌に、尼君は、なぜその歌を知っているのかと驚く。

尼君は、源氏が少女を年ごろの娘だと思い違いしているのだろうと考える。源氏は、自分も幼くして母を亡くしたことを語り、同じ境遇の少女の後見をしたいと熱心に頼む。しかし尼君は、まだ幼すぎると、打ち解けた返事をしない。