垣間見――雀の子を犬君が

日もたいそう長くて退屈なので、源氏は夕暮れのひどく霞んでいるのに紛れて、あの小柴垣のもとにお出かけになる。お供の人々は帰して、惟光だけをお供にしてのぞきなさると、ちょうどこの西向きの部屋に、持仏をお据え申し上げて勤行している尼だった。簾を少し上げて、花をお供えしているようだ。

中の柱に寄りかかって座り、脇息の上に経を置いて、たいそう苦しそうに読経している尼君は、普通の身分の人とは見えない。四十過ぎぐらいで、たいそう色白で上品にやせているが、頬のあたりはふっくらとして、目もとのあたりや、髪がきれいに切りそろえられている端も、かえって長い髪よりも格段に当世風なものだなあと、源氏はしみじみとご覧になる。

こざっぱりとした年配の女房が二人ほど、そのほかには童たちが出たり入ったりして遊んでいる。その中に、十歳ぐらいだろうかと見えて、白い下着に山吹襲などの着なれたものを着て走ってきた女の子は、大勢見えていたほかの子どもたちとは比べものにならず、たいそう成長後の美しさが思いやられて、かわいらしい顔立ちである。髪は扇を広げたようにゆらゆらとして、顔はたいそう赤く手でこすって立っている。

尼君が「どうしたのです。童たちとけんかをなさったのですか」と言って見上げた顔に、少し似ているところがあるので、源氏はこの子の子なのだろうとご覧になる。少女は「雀の子を犬君が逃がしてしまったの。伏籠の中に入れておいたのに」と言って、たいそう残念だと思っている。

そこに座っていた女房が、「いつもの、あのそそっかしい子が、こんなことをしてしかられるのは、本当に困ったことですね。どこへ行ってしまったのでしょう。たいそうかわいらしく、だんだん慣れてきていたのに。烏などに見つけられたら大変」と言って立って行く。髪はゆったりとたいそう長く、見苦しくない人のようだ。少納言の乳母と人が呼んでいるらしいのは、この子の世話役なのだろう。

尼君は「まあ、なんて幼いこと。聞き分けもなくていらっしゃること。私がこうして今日明日とも知れない命でいるのを、何ともお思いにならないで、雀を追いかけていらっしゃるとは。生き物を捕らえるのは罪になることですよと、いつも申し上げているのに、情けないこと」と言って、「こちらへ」と言うと、少女はそばにかしこまって座った。

顔つきはたいそうかわいらしく、眉のあたりがほんのりと煙るようで、子どもっぽく髪をかきあげた額のぐあいや、髪の生えぎわが、たいそうかわいらしい。成長していく様子が見たい人だなと、源氏は目がおとまりになる。それというのも、限りなくお心をお尽くし申し上げている方（藤壺）に、たいそうよく似申し上げているので、自然と見つめてしまうのだったと思うにつけても、涙がこぼれる。

尼君は少女の髪をなでながら、「髪をとかすのもいやがりなさるけれど、きれいな御髪ですね。たいそう子どもっぽくていらっしゃるのが、かわいそうで心配です。これくらいの年になれば、こんなに幼くない人もいるものなのに。亡くなった姫君（あなたの母）は、十二歳で父君に先立たれなさった時、たいそうよく物事をわきまえていらっしゃいましたよ。今すぐ私があなたをお見捨て申し上げたら、どうやってこの世で暮らしていかれるのでしょう」と言って、ひどく泣くのをご覧になるにつけても、源氏はわけもなく悲しい。

少女は子ども心にも、さすがに尼君をじっと見つめて、伏し目になってうつむいているところに、こぼれかかった髪がつやつやと美しく見える。尼君は「これから育っていく先もわからない若草を、後に残していく露は、消えるに消えられない気持ちです」。もう一人そこにいる女房が、本当にと泣いて、「初草が育っていく将来も見届けないうちに、どうして露は消えようとなさるのでしょう」と申し上げるうちに、

僧都があちらから来て、「こちらは外から丸見えではございませんか。今日に限って端近にいらっしゃいましたね。この上の聖のところに、源氏の中将が瘧病のまじないにおいでになっていたのを、たった今聞きつけました。ひどくお忍びでいらっしゃったので、存じませんで、ここにおりながらお見舞いにも参上しませんでした」とおっしゃると、尼君は「まあ大変。たいそう見苦しい様子を、人が見たかもしれません」と言って簾を下ろした。

「世間で評判の光源氏を、この機会に拝見なさいませんか。世を捨てた法師の気持ちにも、たいそう世の憂いを忘れ、寿命がのびるような方のご様子です。さあ、ご挨拶を申し上げよう」と言って立つ音がするので、源氏はお帰りになった。

しみじみとかわいい人を見たものだ、こういうわけで、あの色好みの連中は、こうした忍び歩きばかりして、思いもよらない人を見つけるのだな、たまに出かけてさえ、こうして思いがけないことを見るものだよと、源氏はおもしろくお思いになる。それにしても、たいそうかわいらしい子だった、どういう人なのだろう、あの方の代わりとして、明け暮れの慰めにも見ていたいものだと思う心が、深くついてしまった。

源氏物語の中でも、もっとも有名な場面の一つである。夕暮れの霞に紛れて、源氏は小柴垣のすき間から、尼君と少女たちのいる部屋をのぞく。

「雀の子を犬君が逃がしつる」と泣いて駆けこんでくる少女は、扇を広げたような髪をゆらし、顔を赤くこすっている。無邪気で子どもらしい姿が、生き生きと描かれている。源氏はこの少女が藤壺によく似ていることに気づき、涙を流す。

尼君は、母を亡くした孫娘の行く末を案じ、自分の死を「露が消える」ことにたとえて歌を詠む。少女を「若草」にたとえるこの歌から、少女は「若紫」と呼ばれることになる。