明石の入道の噂

源氏は勤行をなさりながら、日が高くなるにつれて、発作はどうだろうかと気にしていらっしゃるのを、お供の人が「あれこれと気をお紛らわしになって、思いつめないでいらっしゃるのがよろしゅうございます」と申し上げるので、後ろの山に出て、京の方をご覧になる。はるか遠くまで霞がかかって、四方の梢がどこということもなく煙るように見えるあたりは、「絵にたいそうよく似ているな。こうした所に住む人は、心に思い残すことはあるまい」とおっしゃると、

「これはまだ浅いものでございます。地方の国々などにございます海や山の景色などをご覧になったら、どんなにかお絵も上達なさることでしょう。富士の山、なにがしの嶽」などとお話し申し上げる者がいる。また西国の趣深い浦々や磯の様子を言い続ける者もいて、あれこれとお気を紛らわし申し上げる。

「近い所では、播磨の明石の浦がやはり格別でございます。どこといって奥深い趣があるわけではありませんが、ただ海の面を見わたしているあたりは、不思議にほかの所とは違って、ゆったりとした所でございます。あの国の前の国守で、出家した者が、娘を大切に育てている家は、たいそう立派なものです。大臣の子孫で、出世もできたはずの人が、世間のひねくれ者で、人づきあいもせず、近衛中将の地位を捨てて、願い出ていただいた国司の職ですが、その国の人々にも少し軽んじられて、何の面目があって、また都に帰れようかと言って、髪をおろしてしまったのですが、

少し奥まった山住まいもしないで、そうした海辺に出て住んでいるのは、ひねくれているようですが、本当にあの国の中にも、そのように人が籠っていられそうな所々はありながら、深い山里は人気がなくてもの寂しく、若い妻子が心細く思うでしょうから、一方では気晴らしにもなる住まいなのでございます。

先ごろ下向しておりました折に、様子を拝見しに立ち寄りましたところ、京でこそ不遇だったようですが、あたり一帯を広々と堂々と占めて造ってある様子は、何といっても国司として造っておいたことなので、余生を豊かに過ごせるような準備も、またとないほどにしてありました。後世の勤行もたいそう熱心にして、かえって法師になってから人柄がまさった人でございました」と申し上げると、源氏は「それで、その娘は」とお尋ねになる。

「悪くはない容貌や気立てだということでございます。代々の国司などが、特に気を配って求婚の気持ちを見せるようですが、まったく承知いたしません。入道は、『自分の身がこうして落ちぶれて沈んでいるだけでも残念なのに、この子一人だけは、思うことがある。もし私に先立たれて、その志をとげられず、私の思い定めた運命と違ってしまったら、海に入ってしまえ』と、いつも遺言しているそうです」などと申し上げると、源氏もおもしろいとお聞きになる。

人々は「海龍王の后になるような、大切に育てた娘なのだろう」「気位の高いのも困りものだ」と言って笑う。こう話しているのは、播磨守の子で、蔵人から今年五位に叙せられた者（良清）であった。「たいそうな色好みだから、あの入道の遺言を破るつもりでいるのだろう」「それで、あのあたりをうろついているのだろう」と言い合っている。

「いやいや、何といっても田舎じみているだろう。幼いころからそうした所に育って、古風な親にばかり従っているのでは」「母親こそ由緒ある人なのだろう」「よい若女房や童などを、都の高貴なお屋敷から縁故をたどって探し出してきて、まぶしいほどにもてなしているそうだ」「情のない人になったら、それほど安心しても置いておけまいよ」などと言う者もいる。

源氏は「どういうつもりで、海の底まで深く思いつめているのだろう。底の海松布（みるめ）も、何となく気味が悪いな」などとおっしゃって、ただならず関心をお持ちになっている。このように、ありふれたことではなく、ひねくれたことをお好みになるご性分なので、お耳にとまるだろうと、お供の人々は拝見している。

「日が暮れかかりましたが、発作はお起こりにならずにすんだようでございます。早くお帰りになりましょう」と言うのを、大徳は「物の怪なども加わっているご様子でいらっしゃったので、今夜はやはり静かに加持などをしてさしあげて、それからお帰りなさいませ」と申し上げる。「それももっともだ」と皆が申し上げる。源氏も、こうした旅寝もお慣れにならないので、さすがにおもしろくて、「それでは明け方に」とおっしゃる。

北山から京を見わたす源氏に、供人たちは各地の名所を語る。その中で良清が語る明石の入道とその娘の話は、のちの須磨・明石の巻への長い伏線になっている。

明石の入道は、大臣の家柄に生まれながら、出世を捨てて播磨守となり、出家して明石に住む。娘に「志がかなわなければ海に入れ」と遺言するほど、娘の将来に強い望みをかけている。源氏はこの風変わりな話に、ただならず心ひかれる。