北山の聖

源氏は瘧病にかかりなさって、あれこれとまじないや加持などをおさせになるが、ききめがなくて、何度も発作が起こりなさったので、ある人が、「北山に、なにがし寺という所に、すぐれた修行者がおります。去年の夏も世間で流行して、人々がまじないに手こずっていたのを、すぐに治した例がたくさんございました。こじらせてしまうと厄介ですから、早くお試しになるのがよいでしょう」などと申し上げるので、源氏はその聖を呼びにやったところ、「年老いて腰も曲がり、岩屋の外にも出られません」と申したので、「しかたがない。こっそりと出かけよう」とおっしゃって、親しいお供を四、五人ほど連れて、まだ夜明け前にお出かけになる。

少し山深く入った所であった。三月の末なので、京の花盛りはみな過ぎてしまっていた。山の桜はまだ盛りで、分け入っていらっしゃるにつれて、霞のたなびく様子も趣深く見えるので、こうした景色にもお慣れにならない、窮屈なご身分なので、珍しくお思いになった。寺の様子もたいそうしみじみとしている。峰が高く、深い岩の中に、聖はこもっていたのだった。

源氏は登っていらっしゃって、誰とも知らせなさらず、たいそうひどく身をやつしていらっしゃったが、はっきりとそれとわかるご様子なので、聖は「ああ、恐れ多いことです。先日お呼びくださった方でいらっしゃいましょうか。今はこの世のことを考えておりませんので、加持の修法も忘れてしまっておりますのに、どうしてこうしておいでになったのでしょう」と、驚き騒いで、にこにこしながら拝見する。たいそう尊い大徳であった。しかるべき護符などを作って、お飲ませ申し上げる。加持などをしてさしあげるうちに、日が高くのぼった。

源氏は少し外に出て見わたしなさると、高い所なので、あちらこちらの僧坊などがはっきりと見おろされる。「ちょうどこのつづら折りの道の下に、同じ小柴垣ではあるが、きちんとめぐらして、こざっぱりとした建物や廊などを続けて、木立もたいそう趣のあるのは、誰が住んでいるのか」とお尋ねになると、お供の人が「これは、なにがし僧都が、この二年ほどこもっております坊だそうでございます」。源氏は「気がひけるほど立派な人が住んでいる所なのだな。あまりにもみすぼらしい姿で来てしまったことだ。聞きつけられては困る」などとおっしゃる。

こざっぱりとした童などがたくさん出てきて、閼伽の水を供えたり、花を折ったりなどするのも、はっきりと見える。お供の人々は、「あそこに女がいるぞ」「僧都はまさか、そんなふうに女を住まわせてはいらっしゃるまいに」「どういう人だろう」と口々に言う。下りて行ってのぞく者もいる。「かわいらしい女の子や、若い女房、童などが見える」と言う。

若紫の巻は、源氏が瘧病の治療のために北山を訪れる場面から始まる。京ではすでに散った桜が、山ではまだ盛りで、霞がたなびいている。宮中や邸の中で暮らす源氏にとって、山の春の景色は新鮮である。

聖の加持を受けた後、源氏は高い所から、小柴垣をめぐらした僧坊を見つける。僧都の坊に女たちがいることに、お供の人々は興味をそそられる。この発見が、のちの紫の上との出会いにつながっていく。