伊予介の下向――空蟬との別れ

源氏は頭中将をご覧になるにつけても、わけもなく胸が騒いで、あの撫子（夕顔の遺児）が育っていく様子を聞かせたいけれど、恨みごとを言われるのを恐れて、口にはお出しにならない。あの夕顔の宿では、女君がどこへ行かれたのかと思い惑うが、そのままお探し申し上げることもできない。右近さえ便りをしないので、不思議だと思って嘆き合っている。

確かではないが、男の様子を、あれほどの身分の方ではないかとささやき合っていたので、惟光に恨み言を言ったが、惟光はまったく関わりのない様子で言いつくろって、やはり以前と同じように女房のもとに通っていたので、ますます夢のような気持ちがして、もしや受領の子どもで色好みの者が、頭中将を恐れ申し上げて、そのまま任国に連れて下ったのだろうかと思うのだった。

この家の主人は、西の京の乳母の娘なのだった。乳母の子は三人いて、右近は他人だったので、「隔てを置いて、ご様子を知らせないのだ」と、泣いて恋しがった。右近は右近で、やかましく言い騒がれるだろうことを思って、源氏も今さら漏らすまいと隠していらっしゃるので、若君のことさえ聞くことができず、あきれるほど行方も知れないまま月日が過ぎていく。

源氏は、せめて夢にでも見たいとお思いつづけていらっしゃったが、この法事をなさった次の夜、ほのかに、あのなにがしの院のままで、添っていた女の様子も同じように見えたので、荒れていた所に住んでいたという物の怪が、私に取りついたついでに、こうなってしまったのだとお思い出しになるにつけても、不吉なことである。

伊予介は十月の初めごろに任国へ下る。女房たちが下るのにと言って、餞別を特に心をこめてご用意させなさる。また内々にも、特別に、細やかで趣のある様子の櫛や扇をたくさん用意して、幣なども格別に用意して、あの小袿もお返しになる。

「また逢うまでの形見と思って見ているうちに、ひたすら涙で袖が朽ちてしまったことよ」。細やかなことなども書いてあったが、くだくだしいので書かない。お使いは帰ってしまったが、空蝉は小君を使いにして、小袿のご返事だけは申し上げさせた。「蝉の羽のように薄い夏衣も裁ち替える季節になりましたが、お返しくださったのを見ても、声をあげて泣かずにはいられません」。

源氏は、思ってはみても、不思議なほど人とは違う気の強さで、自分を振り捨てていってしまったことよと、思いつづけていらっしゃる。今日は立冬の日だったのもそれとわかるように、時雨が降って、空の様子もたいそうしみじみとしている。一日中物思いにふけって過ごしなさって、「亡くなった人も、今日別れていく人も、二つの道に分かれて、行く方もわからない秋の暮れであることよ」。

やはり、このように人に知られない恋は苦しいものだと、思い知りなさったことだろう。こうしたくだくだしいことは、源氏が無理に隠して忍んでいらっしゃったのもお気の毒で、すべて書き漏らしておいたのだが、どうして帝の御子だからといって、それを見知っている人までが、欠点がないかのようにほめてばかりいるのかと、作り話のように取りなす人がいらっしゃったので、こうして書いたのだが、あまりにも口さがない罪は、逃れようもないことで。

夕顔の死は、五条の宿の人々にも、頭中将にも知らされない。夕顔の宿の人々は、女君が受領の子にでも連れて行かれたのかと思い、右近の沈黙を恨む。源氏は頭中将に遺児のことを話したいと思いながら、言い出せない。

法要の翌夜、源氏は夢で、あの院に現れた女を再び見て、荒れた院に住む物の怪が自分に取りついたのだと思う。

伊予介が空蝉を連れて伊予へ下る日、源氏はあの夜に空蝉が脱ぎ捨てていった小袿を返す。立冬の時雨の空を眺めながら、源氏は、死んだ夕顔と、去っていく空蝉を一首の歌にまとめて詠む。巻の最後は、語り手が、源氏の失敗談をあえて書いたわけを語って結ばれる。