空蟬と軒端荻への文、四十九日

あの伊予介の家の小君が参上する折はあるが、源氏が以前のような特別なお言づけもなさらないので、空蝉は、もう嫌な女とすっかりお思いになってしまったのだろうと気の毒に思っていたところに、こうしてご病気だと聞いて、さすがに嘆くのだった。遠い伊予へ下ろうとするのを、さすがに心細いので、もうお忘れになったかと試しに、

「ご病気と承って悩んでおりますことを、口に出しては申し上げられません。お便りのないのを、なぜかとお尋ねもしないまま時がたちましたが、私がどれほど思い乱れていることか。『益田』とは本当のことで」と申し上げた。めずらしいので、源氏もこの人への思いをお忘れになってはいない。

「生きているかいもないとは、誰が言いたい言葉でしょう。蝉の抜け殻のようなはかない世はつらいものと知ったのに、またあなたのお言葉に命をつなぐことです。はかないことよ」と、お手も震えなさるので、乱れ書きになっているのが、たいそう美しい。空蝉は、源氏が今もあの抜け殻のことを忘れていらっしゃらないのを、気の毒にもおかしくも思うのだった。

このように、憎からず便りを交わしはするが、もっと親しくなろうとは思いもよらず、それでも、つまらない女ではなかったと思われ申し上げて終わりたいと思うのだった。あのもう一人の女（軒端荻）は、蔵人少将を通わせていると源氏はお聞きになる。妙なことだ、どう思っているだろうと、少将の心中も気の毒で、またあの女の様子も知りたいので、小君を使いにして、「死ぬほど思っている私の心をご存じですか」と言っておやりになる。

「ほんのわずかでも、軒端の荻と契りを結ばなかったら、露ほどの恨みごとも、何にかこつけて言えばよいでしょう」。背の高い荻につけて、「こっそりと」とおっしゃったが、間違えて少将が見つけて、自分だったのかと思い合わせたとしても、それでも罪を許してくれるだろうと思う、源氏のお心のおごりは、困ったものである。

少将のいない折に見せると、女は、つらいと思うけれど、こうして思い出してくださったのも、さすがにうれしくて、ご返事を、早く返すことだけを言いわけにして渡す。「ほのめかすようなお便りにつけても、下荻のような私は、半ばは霜にしおれるように、思いに沈んでおります」。筆跡はへたなのを、ごまかして、しゃれた様子で書いてあるのは、品もない。灯影で見た顔を、源氏はお思い出しになる。

打ち解けて向かい合っていた空蝉は、嫌いになりきれない様子をしていたな。この女は、何の心づかいもありそうになく、はしゃいで得意になっていたなとお思い出しになると、憎くはない。やはり懲りもせず、また浮き名が立ってしまいそうな、源氏のお心の慰みごとのようである。

あの夕顔の四十九日を、こっそりと比叡山の法華堂で、略さずに、装束をはじめとして、しかるべきものなどを細やかに用意して、読経などをおさせになる。経や仏の飾りまで手を抜かず、惟光の兄の阿闍梨がたいそう尊い人で、またとなく立派に勤めた。

源氏の学問の師で、親しくお思いになっている文章博士を呼んで、願文をお作らせになる。誰とは言わずに、いとしいと思っていた人がはかなく亡くなってしまったのを、阿弥陀仏にお譲り申し上げるというよしを、しみじみとお書き出しになると、博士は「ただこのままで、書き加えることもなさそうです」と申し上げる。

源氏はこらえていらっしゃるが、お涙もこぼれて、たいそう悲しげにお思いなので、博士は「どんな方なのだろう。誰とも噂に聞こえることもなくて、源氏の君をこれほどお嘆かせになるとは。なんと前世の宿縁の高いことよ」と言った。

源氏は、こっそりと仕立てさせなさった装束の袴を取り寄せなさって、「泣く泣く今日は、私が結ぶこの下紐を、いつの世に、また解いてあなたと打ち解けて逢うことができるだろうか」。四十九日までは魂が中有にただようというが、どの道に定まって行くのだろうとお思いやりになりながら、念誦をたいそうしみじみとなさる。

伊予へ下ることになった空蝉は、源氏の病を聞き、源氏が自分を忘れたかどうかを試すように歌を送る。源氏も「うつせみの世」の歌で返し、二人は憎からず便りを交わす。しかし空蝉は、それ以上親しくなろうとは思わない。

源氏は、蔵人少将を通わせている軒端荻にも歌を送る。軒端荻の返歌は、筆跡はへたなのをしゃれた様子でごまかしたもので、品がない。夕顔を失った悲しみの中でも、源氏の浮気心はおさまらない、と語り手は皮肉をこめて語る。

夕顔の四十九日、源氏は比叡山の法華堂でひそかに法要を営む。夕顔の装束の袴を手に、来世での再会を願う歌を詠み、夕顔の魂の行く末を思いやる。