なきがらとの別れ

日が暮れてから惟光が参上した。こうした穢れがあるとおっしゃって、参上する人々もみな立ったままで退出するので、人が多くないところに惟光を呼び寄せて、「どうだった。もう最期と見届けたか」とおっしゃるやいなや、袖をお顔に押し当ててお泣きになる。惟光も泣く泣く、「もう、これが最期でいらっしゃるようです。長々と籠っておりますのも不都合ですので、明日は日がよろしゅうございますから、葬送のことは、たいそう尊い老僧で知り合いの者に、話をつけておきました」と申し上げる。

源氏が「付き添っていた女はどうしている」とおっしゃると、惟光は「その者がまた、生きていられそうにもないようでございます。自分も後れまいと取り乱しまして、今朝は谷にも落ち入ってしまいそうに見えました。あの五条の家の者に知らせようと申しますが、しばらく気を静めよ、事の次第を考えてからにせよと、なだめておきました」とお話し申し上げるにつけても、源氏はたいそう悲しいとお思いになって、「私もひどく気分が悪くて、どうなるのだろうかと思われる」とおっしゃる。

惟光は「どうして今さら、そんなにお思い悩みなさるのですか。すべてはそうなる運命なのでございましょう。人にも漏らすまいと存じますので、惟光が自ら立ち働いて、何もかも取り計らいます」などと申し上げる。源氏は「そうだ、すべてそう思おうとはするけれど、浮ついた心の慰みごとから、人を死なせてしまったという非難を負うことになりそうなのが、たいそうつらいのだ。少将の命婦などにも聞かせるな。尼君は、なおさらこうしたことをいさめなさるから、合わせる顔がないだろう」と口止めをなさる。

惟光が「ほかの法師たちなどにも、みな事情は別のことに言いつくろってございます」と申し上げるので、源氏はそれを頼りにしていらっしゃる。ほのかに聞いた女房たちは、不思議に、何事だろう、穢れのことをおっしゃって宮中にも参内なさらず、またこうしてひそひそと嘆いていらっしゃる、とぼんやりと不審がる。

源氏は「決して手落ちのないようにせよ」と、その時の葬送の作法をおっしゃるが、惟光は「何も大げさにすることはございません」と言って立つのが、源氏はたいそう悲しく思われなさるので、不都合だと思うにちがいないが、「もう一度、あの亡骸を見ないのは、ひどく心が晴れないだろうから、馬で出かけよう」とおっしゃるのを、惟光はたいそうとんでもないこととは思うが、「そうお思いになるのでしたら、しかたがありません。早くおいでになって、夜が更けないうちにお帰りください」と申し上げるので、このごろの忍び歩きのために用意なさった狩衣の装束に着替えなどしてお出かけになる。

お心は真っ暗になって、たいそう耐えがたいので、こうした奇妙な道に出かけても、昨夜の危なかったことに懲りて、どうしようかとお悩みになるけれど、やはり悲しさは晴らしようもなく、今この亡骸を見なければ、またいつの世に、生前の姿を見ることができようかと、こらえて、いつもの大夫（惟光）と随身を連れてお出かけになる。道がたいそう遠く思われる。

十七日の月が出て、鴨の河原のあたりで、先払いの松明もほのかな中に、鳥辺野の方などを見やったときなど、気味の悪いことも何とも思われなさらない。心が乱れる気持ちで、目的の家にお着きになった。

あたりまでもぞっとするようなところに、板屋のそばに堂を建てて勤行している尼の住まいは、たいそうものさびしい。灯明の光がほのかに透けて見える。その家では、女一人が泣く声だけがして、外の方では、法師たちが二、三人、話をしながら、声を立てない念仏を特別にしている。寺々の初夜の勤行もみな終わって、たいそうひっそりとしている。清水寺の方だけは灯が多く見えて、人の気配も多かった。

この尼君の子である大徳が、尊い声で経を読んでいるのに、源氏は涙もすっかり尽きるほどお感じになる。中にお入りになると、灯火を向こうに向けて、右近は屏風を隔てて臥している。どんなにつらいことだろうと、ご覧になる。亡骸は恐ろしい様子も感じられず、たいそうかわいらしい様子をして、まだ少しも変わったところがない。

手を取って、「私に、もう一度だけでも声を聞かせてください。どういう前世の縁だったのだろう。わずかの間に心を尽くして、いとしく思ったのに、私を捨てて途方にくれさせなさるのがひどいことだ」と、声も惜しまずにお泣きになることは、限りがない。大徳たちも、誰とは知らないが、不思議に思って、みな涙を落とした。

源氏は右近に、「さあ、二条院へ」とおっしゃるが、右近は「長年、幼いころからかたときもお側を離れ申し上げず、慣れ親しんでまいりました方に、急にお別れ申し上げて、どこに帰ってよいのでしょう。どうおなりになったと、人に言えばよいのでしょう。悲しいことはもちろんですが、人にとやかく言い騒がれますのがつらいことで」と言って泣きまどって、「火葬の煙といっしょに、お慕いして参りたいものです」と言う。

源氏は「もっともだが、世の中とはそういうものなのだ。別れというもので、悲しくないものはない。先立つのも後に残るのも、同じく限りある命なのだ。気持ちを慰めて、私を頼りにしなさい」とおっしゃってなだめても、「こう言う私自身こそ、生きながらえられそうにない気がする」とおっしゃるのも、頼りないことよ。惟光が「夜は明け方近くになったでしょう。早くお帰りください」と申し上げるので、何度も振り返ってばかりで、胸もふさがってお出になる。

道はたいそう露っぽいうえに、いっそう深い朝霧の中で、どこへともなく迷う気持ちがなさる。生前のまま臥していた様子や、互いに掛け交わしていらっしゃった、自分の紅の御衣が亡骸に着せられていたことなど、どういう前世の縁だったのだろうかと、道すがらお思いになる。

お馬にもしっかりとお乗りになれそうにないご様子なので、また惟光が付き添って助けてお連れ申し上げるが、鴨川の堤のあたりで、源氏は馬からすべり降りて、ひどくご気分が乱れたので、「こんな道の途中で、のたれ死にしてしまうのだろうか。とても行き着けそうにない気がする」とおっしゃるので、惟光も気が動転して、自分がしっかりしていれば、あのようにおっしゃっても、こんな道にお連れ出し申し上げるべきだっただろうかと思うと、たいそう心があわただしいので、鴨川の水で手を洗って、清水の観音にお祈り申し上げても、どうしようもなく思いまどう。

源氏も無理にお心を奮い立たせて、心の中で仏をお祈りなさって、またあれこれと助けられなさって、二条院へお帰りになった。不思議なほど夜更けのお出歩きを、女房たちは「見苦しいことですこと。このごろはいつもより落ち着かないお忍び歩きがしきりに続く中でも、昨日のご様子がたいそうお苦しそうでいらっしゃったのに、どうしてこうして出歩きなさるのでしょう」と嘆き合っている。

源氏はもう一度夕顔の亡骸を見ずにはいられず、危険を承知で夜の東山へ向かう。鳥辺野を見やりながら進む道は、まさに野辺送りの道である。

尼の家の堂で、源氏は亡骸の手を取り、「もう一度だけでも声を聞かせてください」と泣く。亡骸は生前と変わらず、かわいらしいままである。右近は、幼いころから仕えた主人を失い、「煙とともに後を追いたい」と嘆く。

帰り道、源氏は鴨川の堤で馬からすべり落ち、ここで死ぬのではないかと思うほど弱る。惟光は、源氏を連れ出したことを悔やみ、清水の観音に祈る。若い源氏の悲しみと、それを支える惟光の忠実さが描かれている。